Le pélican a la particularité de nourrir ses petits en prélevant la nourriture qu’il a emmagasinée dans une poche membraneuse située sous sa mandibule inférieure. La fable qui s’est emparé de l’animal voulait qu’il s’ouvre la poitrine avec son bec pour nourrir ses petits de son sang ; une fois le pélican devenu symbole de l’amour paternel, l’iconographie chrétienne en a fait un symbole du Christ qui, comme lui, donne son sang pour racheter l’humanité.
Iconographie
Symbole du sacrifice du Christ, le pélican se trouve fréquemment associé aux représentations du Christ en croix et figure alors dans le tabellone (compartiment peint) situé au sommet de la croix.