Si l’union de Marie et de Joseph est explicite dans deux des quatre Évangiles (Matthieu et Luc), aucune cérémonie de mariage ni de fiançailles n’y est décrite. Le vide est comblé par de nombreux Apocryphes ainsi que par le texte de la Légende dorée (Jacques de Voragine).
Sources écrites de l’épisode
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Iconographie
La scène réunit au sein d’une composition (où règne la symétrie) les deux principaux protagonistes, Marie et Joseph, autour du pontife Zacharie, au moment où les époux échangent leurs anneaux nuptiaux. De part et d’autre, un nombre plus ou moins important de personnages participent à la scène, en particulier les veufs (et les célibataires) n’ayant pas été choisis à la suite de « l’épreuve des baguettes ». L’un d’eux, de rage, brise la sienne contre son genou.