Après avoir emprisonné Joseph au fond de la citerne, ses frères s’interrogent sur les suites :
« Alors Juda dit à ses frères : ‘Quel profit aurions-nous à tuer notre frère et à dissimuler sa mort ? Vendons-le plutôt aux Ismaélites et ne portons pas la main sur lui, car il est notre frère, notre propre chair.’ Ses frères l’écoutèrent. Des marchands madianites qui passaient par là retirèrent Joseph de la citerne, ils le vendirent pour vingt pièces d’argent aux Ismaélites, et ceux-ci l’emmenèrent en Égypte » (Gn 38, 26-28).