Après avoir emprisonné Joseph au fond de la citerne, ses frères s’interrogent sur les suites :
« Alors Juda dit à ses frères : ‘Quel profit aurions-nous à tuer notre frère et à dissimuler sa mort ? Vendons-le plutôt aux Ismaélites [1]Ismaélite : nom donné quelquefois aux Arabes, en tant que descendants d’Ismaël, fils d’Abraham et d’Agar. et ne portons pas la main sur lui, car il est notre frère, notre propre chair.’ Ses frères l’écoutèrent. Des marchands madianites [2]Madianite : relatif à la tribu descendant de Madian évoquée dans la Bible et le Coran, installée à l’Est du Jourdain, entre la mer Morte et la péninsule du Sinaï. qui passaient par là retirèrent Joseph de la citerne, ils le vendirent pour vingt pièces d’argent aux Ismaélites, et ceux-ci l’emmenèrent en Égypte » (Gn 38, 26-28).