L’emploi du mot ekphrasis (en grec ancien : « expliquer jusqu’au bout ») est aujourd’hui restreint à la description la plus précise possible d’une œuvre d’art à l’intention d’un lecteur qui ne pourrait pas la voir par lui-même à cet instant précis. Dans un sens plus large, le terme utilisé comme synonyme de critique d’art, désigne un commentaire discursif portant sur une œuvre d’art.