Objet de la vie quotidienne très répandu, la ciste est un récipient de forme cylindrique doté d’un couvercle, utilisé dans l’Antiquité pour contenir des objets de toilette ou d’habillement (aussi bien féminins que masculins).
La ciste avait également une fonction rituelle liée au culte de Dyonisos : elle était utilisée pour y mettre les serpents sacrés qui jouaient un rôle durant les célébrations en l’honneur du dieu. Cette fonction lui vaut alors ciste mystique.