Tétramorphe

La tradition chrétienne, depuis Irénée [1]Irénée de Lyon (v. 140 – v. 200) : théologien, deuxième évêque de l’Église de Lyon, et désormais docteur de l’Église universelle par arrêté du pape François signé le 21 janvier 2022. Il est un témoin majeur de la littérature chrétienne anti hérétique. Dans l’Adversus haereses (Contre les hérésies), il pose ainsi quelques principes fondateurs qui ont abouti à … Poursuivre, considère les « quatre êtres vivants » [2]« Au milieu du trône et autour du trône, il y a quatre êtres vivants remplis d’yeux devant et derrière. » Livre de l’Apocalypse (Ap 4, 6). qui constituent le tétramorphe comme les symboles des quatre évangélistes Matthieu, Marc, Luc et Jean, réputés auteurs des quatre textes canoniques placés au début du Nouveau Testament : la figure humaine ailée est identifiée avec Matthieu, car elle exprime la naissance humaine de Jésus, rapportée par la généalogie humaine qui ouvre l’Évangile [3]« GENEALOGIE DE JESUS, CHRIST, fils de David, fils d’Abraham. Abraham engendra Isaac, Isaac engendra Jacob […]. (Mt 1, 1-16) » ; le lion représente Marc, dont l’Évangile débute avec la prédication de Jean Baptiste, le lion du désert [4]«  Alors Jean, celui qui baptisait, parut dans le désert. Il proclamait un baptême de conversion pour le pardon des péchés. » (Mc 1, 4). ; le « jeune taureau » [5]« Le mot vitulus – littéralement « veau » – utilisé par les Pères latins et la plupart des théologiens postérieurs, est indifféremment rendu par « jeune taureau » ou « jeune bœuf »par les traducteurs et les commentateurs modernes. » Jacqueline Leclercq-Marx, « Allégories animales … Poursuivre, victime sacrificielle par excellence, réfère à Luc en raison de la mention de Zacharie et de son sacerdoce faite en tête de l’Évangile [6]« Du temps d’Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d’Abia ; sa femme était d’entre les filles d’Aaron, et s’appelait Elisabeth. » (Lc 1, 5). ; l’aigle symbolise Jean en manifestant l’élévation du Verbe divin et de la prédication johannique (on lit parfois que le regard de celui-ci se tourne vers Dieu comme celui de l’aigle le soleil). [7]Sur les rapports entre les figures des Quatre Vivants et celles des quatre Évangélistes, voir Pierre-Maurice BOGAERT, « Les Quatre Vivants, l’Évangile et les évangiles », Revue Théologique de Louvain, 2001, 32-4, pp. 457-478 ; Jacqueline LECLERCQ-MARX, « Allégories animales et Symboles des évangélistes. Une histoire complexe et son incidence sur l’image … Poursuivre

L’origine de la figure du tétramorphe comme emblème chrétien remonte à l’une des visions les plus célèbres du prophète Ezéchiel, dont la narration se trouve dans l’Ancien Testament : « Je regardai, et voici, sur le ciel qui était au-dessus de la tête des chérubins, il y avait comme une pierre de saphir ; on voyait au-dessus d’eux quelque chose de semblable à une forme de trône [8]Livre d’Ezéchiel (Ez 1, 4). ». « Tout le corps des chérubins, leur dos, leurs mains, et leurs ailes, étaient remplis d’yeux […] [9]Livre d’Ezéchiel (Ez 10, 12). ». « Leurs ailes étaient jointes l’une à l’autre […]. Quand à la figure de leurs faces, ils avaient tous une face d’homme, tous quatre une face de lion à droite, tous quatre une face de bœuf à gauche, et tous quatre une face d’aigle » [10]Parachevant la description des séraphins, le verset suivant précise que « leurs faces et leurs ailes étaient séparées par le haut ; deux de leurs ailes étaient jointes l’une à l’autre, et deux couvraient leurs corps ». Livre d’Ezéchiel (Ez 1, 9-11). Voir texte intégral..

Dans un passage du chapitre 4 du Livre de l’Apocalypse, la vision du trône céleste reprend presque à l’identique la description donnée par Ezéchiel : « […] Au milieu du trône et autour du trône, il y a quatre êtres vivants remplis d’yeux devant et derrière. Le premier être vivant est semblable à un lion, le second être vivant est semblable à un veau, le troisième être vivant a la face d’un homme, et le quatrième être vivant est semblable à un aigle qui vole [11]Livre de l’Apocalypse (Ap 4, 6-8). Le verset 8 poursuit ainsi : « Les quatre êtres vivants ont chacun six ailes, et ils sont remplis d’yeux tout autour et au dedans. Ils ne cessent de dire jour et nuit : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout Puisant, qui était, qui est, et qui vient ! ».

André Parrot [12]André PARROT (Désandans, 1901 – Paris, 1980) : pasteur et archéologue français, spécialiste du Proche-Orient ancien, directeur du Musée du Louvre de 1968 à 1972., concluant son ouvrage consacré à la civilisation d’Assur, écrivait : « Après cinq mille ans le ciel mésopotamien nous domine encore et toujours […]. En levant les yeux, au tympan des portails, on aperçoit le Christ en majesté, environné du tétramorphe. Jamais l’Orient n’a été plus présent. Il est là, au-dessus de nos têtes, car ces quatre figures, cet homme, ce lion, ce taureau et cet aigle, la symbolique chrétienne les a reprises, sans y rien changer, à la symbolique mésopotamienne, qui connaissait déjà à Ur, bien avant Ézéchiel, et dès le IIIe millénaire, ces quatre éléments isolés que les Assyriens eurent les premiers l’audace de réunir en un seul être : le taureau androcéphale gardien de leurs palais. Incroyable permanence des thèmes par-delà les races, les civilisations, les religions, et à travers le déroulement du temps. Langage immuable de la création qui, pour exprimer l’inexprimable, revient aux mêmes formules, aux mêmes figures. C’est là sans doute le plus impressionnant de l’héritage qui nous est arrivé de l’Éden sumérien [13]André PARROT, Assur. Paris, Gallimard, Collection « L’Univers des formes », 1961, p. 207. ».