Masaccio, « Battesimo dei neofiti »

Tommaso di ser Giovanni di Mone di Andreuccio, dit ’Masaccio’ (Castel San Giovanni, aujourd’hui San Giovanni Valdarno, 1401 – Rome, avant le 18 novembre 1429)

Battesimo dei neofiti (Baptême des néophytes), 1425-1426.

Fresque, 255 x 162 cm.

Provenance : In situ.

Florence, église Chapelle Brancacci.

« Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes. Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières. » [1]Ac 2, 41-42.

Par rapport à la situation antérieure à la restauration des années 80, la fresque est celle qui semble avoir bénéficié le plus de l’opération : les splendides tons de couleurs ont été redécouverts, ainsi que l’éclairage et le dessin qui justifient le fait que cette fresque a toujours été considérée comme une œuvre d’une beauté incomparable. Vasari écrit : « […] un néophyte, nu, tremblant à cause du froid, parmi les autres néophytes, exécutés avec de telles expressions et de manière si douce, qu’il est très apprécié et admiré par tous les artistes, anciens et modernes ». Le jeune Michel-Ange lui-même étudié et dessiné d’après les figures peintes par Masaccio comme en témoigne un dessin de lui représentant celle du néophyte tremblant de froid, passé en vente à Paris en 2022. [2]Michel-Ange, Jeune homme nu (d’après Masaccio) entouré de deux autres figures. Vente Christie’s Paris, 18 mai 2022.

Derrière ce jeune homme nu, un second néophyte [3]Issu des rites de l’initiation chrétienne, le terme néophyte, dont le sens étymologique vient du grec « nouvelle pousse », s’applique aux chrétiens qui viennent de recevoir le sacrement du baptême. se déshabille puis d’autres, encore habillés, attendent leur tour. Il fait froid ; l’eau de la rivière coule contre les jambes du néophyte agenouillé ; l’eau du baptême s’écoule à son tour du bol de Pierre dont le geste rappelle celui d’un agriculteur semant ses graines : l’exécution de ces personnages manifeste une technique picturale et une maîtrise qui annoncent l’art de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine.