Le linteau est constitué d’un bloc de pierre – parfois plusieurs – posé horizontalement sur les jambages d’une porte ou d’une fenêtre, ou sur les piédroits d’un portail, pour fermer la partie supérieure et soutenir le poids de la maçonnerie.
Le linteau peut servir de base à un tympan ; un arc de décharge est alors placé au-dessus du linteau afin de reporter la charge du mur portant sur les jambages ou les piédroits de la baie.
À l’instar du tympan dont il supporte le poids, le linteau est fréquemment orné de bas-reliefs sculptés.
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