La terminologie donateur in abisso [1]Dans l’abysse. a été introduite par André Chastel [2]André Chastel, « Le donateur ‘in abisso’ dans les pale », dans Fables, formes, figures, Paris, Flammarion, 1978, II, pp. 129-144. pour désigner le cas très particulier des tableaux d’autel (pale d’altare) dans lesquelles le donateur apparaît au tout premier plan, vu à mi-corps, parfois réduit à sa seule tête, comme s’il était situé en contrebas de la scène.
Chastel part de Vérone, gisement particulièrement riche entre 1470 et 1530, puis élargit sa recherche à d’autres villes, trouvant un prototype à Viterbe en 1472, quelques exemples à Florence et en Italie du Nord, et rien à Venise.