Tantale : fils de Zeus et de la nymphe Ploutô [1]Ploutô : fille de Téthys et d’Océan, ou de Cronos, ou d’Atlas, et qui, par son union avec Zeus, devient mère de Tantale., c’est un mortel, ami des dieux, et roi de Phrygie. [2]Phrygie : ancien pays d’Asie Mineure, situé entre la Lydie et la Cappadoce, sur la partie occidentale du plateau anatolien (actuelle Turquie). Selon la légende, il commet plusieurs crimes qui lui valent de subir un supplice éternel. Admis à la table des dieux, il dérobe le nectar et l’ambroisie pour les faire goûter aux mortels. Jupiter avait pour habitude de l’admettre aux repas divins et de lui confier ses projets. Or Tantale les révéla aux hommes. Puis, dans l’idée de défier l’Olympe et d’éprouver son omniscience, il tue son propre fils Pélops, et fait servir sa chair à la table divine. C’est pourquoi, il est condammé à rester debout, le corps à demi plongé dans l’eau et à avoir toujours soif : lorsqu’il essaye d’avaler une gorgée d’eau, l’onde se retire. Des pommes pendent à proximité immédiate de sa bouche mais lorsqu’il veut en manger, les branches des arbres, agitées par le vent, l’en empêchent.
Enfin, une énorme pierre est posée en équilibre au sommet d’un rocher situé au dessus de sa tête, ce qui lui fait craindre en permanence que celle-ci ne tombe sur lui.