Donatello, « San Giovanni Evangelista »

Donato di Niccolò di Betto Bardi, dit Donatello (Florence, v. 1386 – 1466)

San Giovanni Evangelista (Saint Jean l’Evangéliste), 1408-1415.

Marbre, 210 x 88 x 54 cm.

Provenance : Façade de la cathédrale de Santa Maria del Flore, Florence. [1]Lorsque la façade d’Arnolfo fut démantelée en 1587, le Saint Jean, comme les autres évangélistes, fut transféré dans la cathédrale, à la tribune de San Zanobi, et parvint au musée en 1904.

Florence, Museo dell’Opera del Duomo.

L’apôtre est représenté comme un homme âgé à la longue barbe, drapé d’un grand manteau ancien, assis sur un siège, une main posée sur une jambe et l’autre sur un livre ouvert vers lui, tenu sur la cuisse gauche. Le saint se tourne légèrement comme pour se tourner vers l’entrée des fidèles. Son visage est austère, peut-être inquiet ou alarmé et contemplatif, apparemment tourné vers l’observateur, mais ses pupilles sont fixées sur un horizon lointain. Le personnage est rendu avec un naturalisme extraordinaire, tant dans le drapé que dans la définition anatomique. Le rendu psychologique profond et aigu du regard et de l’attitude est également vertigineux : il est calme de corps et vibrant d’esprit. Cette impression d’énergie latente et le choix iconographique de représenter l’évangéliste âgé, donc à l’époque où, selon la tradition, il écrivit l’Apocalypse, suggèrent que Donatello a voulu faire allusion au moment de sa vision de la fin du monde.

La modernité de l’œuvre est telle qu’un siècle plus tard, Michel-Ange s’en inspirera pour son Moïse (Rome, San Pietro in Vincoli).