Giovanni di Paolo, « The Nativity »

Giovanni di Paolo (Sienne, 1398 [1]Longtemps demeurée approximative, la date exacte de la naissance de Giovanni di Paolo a été découverte depuis peu par Wolfgang Loseries dans une archive conservée à Sienne « Giovanni Ghaspare di Pauolo di Grazia si batteçço a di XXVIII di giugno, fu compare Biagio di Cino. » (« Giovanni Ghasparre di Paolo fut baptisé le 28 juin [1398], avec Biagio di Cino pour … Poursuivre – 1482)

The Nativity (La Nativité), entre 1455 et 1460.

Tempéra sur panneau, 26 x 23,5 cm.

Provenance : Retable de la Présentation au Temple de la Pinacothèque Nationale de Sienne (?) [2]Giovanni di Paolo, Presentazione di Gesù al Tempio. Sienne, Pinacoteca Nazionale.

Cambridge Massachussets, Harvard university, Fogg Art Museum.

Bien qu’il soit difficile de reconstituer le retable dont ce panneau faisait partie, celui-ci appartenait assurément à une prédelle narrative incluant des représentations de l’Adoration des Mages, du Christ enseignant au Temple et, peut-être, d’une Crucifixion. L’artiste situe la scène de la Sainte Famille dans la crèche au cœur d’un paysage animé, rendu selon une perspective vertigineuse. Dans le ciel, un ange apparaît aux bergers. La finesse de l’exécution picturale et le souci du détail témoignent du talent de Giovanni di Paolo en tant qu’enlumineur, outre ses compétences dans la réalisation d’œuvres de grand format. L’artiste révèle la poésie de la scène à travers des éléments tels que le manteau fluide de la Vierge — qui s’étale sur le sol pour former une couverture pour l’Enfant Jésus —, l’expression résignée de Joseph et l’harmonie paisible du bœuf et de l’âne, présences symboliques évoquant l’Ancien et le Nouveau Testament.