Hodigitria

« Quoique […] les textes qui en parlent sont moins anciens et par conséquent moins sûrs, nous apprenons que la fameuse icone de la Théotokos avec l’Enfant dite « Hodégitria », celle qui pendant des siècles sera comme un palladium de l’Empire d’Orient, avait été envoyée à Constantinople, à la sœur de Théodose II (408-450), Pulchérie, par la femme de ce souverain, Eudoxie, de Terre Sainte où elle l’aurait découverte. Cette peinture, qui passait pour un portrait d’après nature fait par l’évangéliste saint Luc, avait donc pour les Byzantins la valeur d’un portrait authentique. Dès son arrivée dans la capitale, il fut l’objet d’un culte, puisque Pulchérie l’installa dans une église (ou un oratoire) qu’elle fonda à son intention. On était dans la première moitié du Ve siècle et probablement dans les années qui suivirent le concile d’Ephèse qui proclama Marie Mère de Dieu, et favorisa par là même toutes les formes du culte de la Vierge. Le culte de ses portraits-icones a pu s’affirmer ou s’étendre précisément alors, peut-être avant celui des images-« portraits » du Christ […]. » [1]André GRABAR, « Le portrait en iconographie chrétienne », dans Revue des Sciences Religieuses, tome 36, fascicule 3-4 (1962), Archéologie paléochrétienne et culte chrétien, p. 106. En ligne : www.persee.fr/doc/rscir_0035-2217_1962_num_36_3_2329.

« Elle entra aussi en possession du portrait de la Vierge peint par l’évangéliste Luc. D’après la tradition l’impératrice Eudoxie, femme de Théodose II (408-450), l’avait trouvé pendant son pèlerinage à Jérusalem et l’avait envoyé, « à Constantinople, à Pulchérie, la pieuse sœur de l’empereur. Celle-ci fonda l’église de la Vierge des Guides, qui devint célèbre à cause de l’icone de la Vierge conductrice (xxx). Le type primitif de la Vierge Hodegetria représentait la Mère de Dieu debout portant le Christ Enfant sur le bras gauche. C’était une des icônes les plus vénérées de la cité. Les empereurs l’emmenaient avec eux en campagne ; elle rentrait avec eux en triomphe dans la capitale. Quand la ville était menacée, on la portait sur les murailles comme un palladium. L’église, qui contenait cette icône, faisait partie d’un monastère qui attirait un grand nombre d’adorateurs et de pèlerins. « Il est vraiment merveilleux de voir, dit l’un d’eux, en quel nombre s’y rassemblent le peuple et les gens des autres villes ! » — « Qui l’approche avec foi recouvre la santé », dit un autre. Pendant la persécution iconoclaste, l’on conserva l’image murée dans le couvent du Pantocrator ; et l’on alluma devant elle une lampe, qui ne s’éteignit pas pendant soixante ans, raconte un troisième. L’image, d’après les pèlerins, était très grande et il fallait quatre hommes pour la porter, quand elle quittait l’église. Clavijo, qui vit encore l’église ornée de mosaïques et la fameuse icône, dit de cette dernière qu’elle était peinte sur une planche carrée, posée sur deux pieds. La planche était recouverte d’argent ; on y voyait incrustés des saphirs, des émeraudes, des turquoises, des perles fines et beaucoup d’autres pierreries. Elle était placée dans une caisse en fer et chaque mardi on célébrait en son honneur une grande fête. L’image fut vénérée jusqu’en 1453, époque à laquelle elle disparut, de même que le monastère, qui était situé à l’est de Sainte-Sophie, à droite du chemin conduisant de la Grande Eglise à la mer. » [2]Jean EBERSOLT, Sanctuaires de Byzance : recherches sur les anciens trésors des églises de Constantinople, Paris, Ernest Leroux, 1921, pp. 69-70.

On appelle Hodigitria, Odigitria ou Hodégétria [3]Du grec ancien hodos : le chemin., un type de représentation de Vierge à l’Enfant dans lequel la Vierge, qui se tient généralement debout, porte son fils sur le bras gauche [4]Le type Dexiokratousa Hodigitria représente la Vierge portant l’Enfant à droite et non à gauche. et, de la main droite, présente l’enfant au spectateur, donnant ainsi à la figure du Christ un rôle prépondérant dans l’image [5]Dans la figuration du type de l’Hodigitria, le geste de la Vierge désigne la figure de l’Enfant comme étant le chemin à suivre – « ego sum via veritas et vita » (*) -, conformément aux paroles du Christ rapportées dans l’Évangile selon Jean. (*) « Dicit ei Thomas: Domine, nescimus quo vadis: et quomodo possumus viam scire? Dicit ei Jesus: Ego sum via, … Poursuivre. Celui-ci est le plus souvent représenté en train d’effectuer un geste de bénédiction, à la manière du Pantocrator ou Christ tout puissant, représenté en majesté, que l’on rencontre dans l’art chrétien oriental.

Le type de l’Hodigitria assise est d’origine orientale et pourrait avoir des racines dans l’iconographie des déesses de l’antiquité égyptienne (on trouve des figurations d’Isis [6]Isis : reine mythique et déesse funéraire de l’Égypte antique. Elle est le plus souvent représentée comme une jeune femme coiffée d’un trône ou d’une perruque surmontée d’un disque solaire entre deux cornes de vache. Les représentations d’Isis allaitant son fils Horus placé sur ses genoux auraient inspiré l’image des premières … Poursuivre dans les bas-reliefs égyptiens et certaines peintures murales la montrent dans une attitude familière). Le type de l’Hodigitria byzantine correspond aux plus anciennes représentations de la Vierge à l’Enfant ; il a été abondamment repris et développé dans la Toscane du XIIIe siècle.

• Maitre-peintre byzantin anonyme, Salus Populi Romani. Rome, Basilique de Santa Maria Maggiore.
• Peintre byzantin anonyme du XIIIe s., Madonna and Child on a Curved Throne. The Mellon Madonna. Washington, National Gallery of Art, The Mellon Collection.
• Peintre byzantin anonyme du XIIIe s., Enthroned Madonna and Child. Kahn Madonna. Washington, National Gallery of Art.