Sano di Pietro, “Episodio della vita di San Eustachio”

Sano di Pietro (Sienne, 1405 – 1481)

Episodio della vita di San Eustachio (Episode de la vie de saint Eustache

Compartiment de prédelle (Polyptyque de l’Assunta)

Provenance : Ancien couvent (démoli) de Santa Petronilla degli Umiliati, Sienne.

Sienne, Pinacoteca Nazionale.

L’enfant que porte le saint sur son épaule n’a pas d’auréole et ne peut donc pas être Jésus, ni, par voie de conséquence, le saint être Christophe, comme on est tenté de le croire d’emblée. Si l’on y regarde bien, cependant, on apercevra entre les troncs d’arbres qui bordent la rivière deux bêtes féroces, une de chaque côté : il s’agit de l’un des épisodes de la vie d’Eustache. La rivière qu’il traverse est le Nil. Assis à côté des chaussures que son père a abandonné sur la berge du fleuve avant de s’y lancer, celui de ses deux enfants (c’est le le cadet) qui est demeuré sur la rive a, lui, parfaitement bien vu la gueule du loup qui s’approche, et que l’on distingue encore tapis dans la forêt. L’enfant esquisse un geste de panique que son père n’entend pas. Pas plus que ce père trop occupé par la traversée du fleuve n’a repéré le lion qui attend discrètement la proie qu’il s’apprête à déposer sur l’autre rive … L’épisode auquel nous assistons se terminera dans un moment par l’enlèvement des deux enfants par les bêtes sauvages. Ce serait sans compter avec un nouveau miracle à venir, cependant, que de se désoler définitivement de la situation.