Niccolò di Segna, « San Giovanni Battista » ; « Madonna col Bambino » ; « San Giovanni Evangelista »

Niccolò di Segna (documenté à Sienne entre 1331 et 1345)

San Giovanni Battista ; Madonna col Bambino ; San Giovanni Evangelista (Vierge à l’Enfant entre saint Jean Baptiste et Saint Jean l’Évangéliste), v. 1330.

Tempéra et or sur panneaux (compartiments d’un triptyque démembré), 58 x 31 cm (Jean Baptiste) ; 74 x 40 cm (Vierge à l’Enfant) ; 58 x 31 cm (Jean l’Évangéliste).

Inscriptions :

• (sur le phylactère de Jean Baptiste) : « ECCE ANGN/US D/EI ECCE QVI TOLL/IS (sic) PE/CHAT/A‏ MUN(…) » [1]« Ecce agnus dei ecce qui tollis peccata mundi. » (« Voici l’Agneau de Dieu, voici celui qui enlève les péchés du monde. ») Jn 1, 28.

Provenance : San Giovanni d’Asso, église de San Giovanni Battista, sacristie (sans doute sur le maître-autel à l’origine).

Pienza, Museo diocesano.

Les trois panneaux de ce triptyque proviennent de l’église de San Giovanni Battista, à San Giovanni d’Asso, où leur présence est signalée dès 1753 (« un tableau peint all’antico avec les images de saints assez vieillies »). Ils sont présentés aujourd’hui privés de leurs encadrements, leurs sommets ayant été redécoupés pour être mis au format arrondi, supprimant la découpe en pointe gothique considérée comme passée de mode.

Des débats, toujours longs et nombreux en pareil domaine, ont fini par aboutir à un consensus selon lequel l’œuvre est dorénavant attribuée à Niccolò di Segna.

Comme cela a été noté à de nombreuses reprises, l’Enfant-Jésus que la Vierge tient dans ses bras est doué d’une force et d’une vitalité qui n’est pas sans évoquer celle du même Enfant peint dans la Madonna col Bambino de la Collection Berenson [2]Niccolò di Segna, Madonna col Bambino. Settignano, Villa I Tatti., qui constituait le panneau central du polyptyque de San Maurizio aujourd’hui démembré : même attitude, même geste, même regard porté directement sur le spectateur (même si ici, ce regard est plus décidé), même bouquet de roses rouges et blanches, à la fois symboliques (la Passion pour les rouges, la Pureté pour les blanches) et, fermement serré dans sa main droite, également possible cadeau destiné à sa Mère.

Les duretés qu’expriment encore les figures des saints Jean Baptiste et Jean l’Évangéliste évoquent immanquablement le style de Duccio, que l’on retrouve également dans les œuvres de la maturité d’Ugolino di Nerio, telles que le polyptyque de San Pietro in Villore de la collection Contini Bonacossi (aujourd’hui aux Offices de Florence). Ici, cependant, l’effet d’aplatissement des figures s’estompe et, désormais, laisse place à un sens plus marqué du volume qui prend toute sa matérialité et tout son poids, en particulier dans le traitement des draperies mais également dans les subtils jeux de la lumière et de l’ombre qui viennent modeler les visages. Les figures, écrit Nicoletta Matteuzzi [3]MATTEUZZI 2018, p. 142., acquièrent « une maturité de dessin et d’intention qui les rendent plus proches de la Madone de la Villa I Tatti » qui constituait le panneau central d’un polyptyque aujourd’hui éparpillé dans plusieurs musées à travers le monde.

Les pinacles du couronnement du triptyque

C’est bien au triptyque de Pienza, et non au polyptyque no. 38 de la Pinacothèque nationale de Sienne [4]Nicoletta Matteuzzi, 2009, p. 96, qu’appartiennent les deux panneaux de format triangulaire représentant deux anges en demi-figures du Cleveland Museum of Art ainsi que celui représentant le Rédempteur bénissant de Raleigh (North Carolina Museum of art), attribués pour la première fois à Niccolò par Heck Van Os (1972, p. 82). La parfaite coïncidence des dimensions des panneaux et leur même provenance de la collection Pannilini de San Giovanni d’Asso confortent cette hypothèse, confirmée également par Lusini (1912, p. 129) qui, en 1912, a eu l’occasion d’observer le triptyque accompagné de ses trois cuspides à l’exposition consacrée à Duccio à Sienne (Musée diocésain).

1. Niccolò di Segna, Pinnacle with Angel, v. 1340. Tempéra et or sur panneau, 31 x 24 cm. Cleveland, The Cleveland Museum of Art.
2. Niccolò di Segna, Pinnacle with Christ Blessing (Pinacle au Rédempteur bénissant). Tempéra et or sur panneau, 45,4 x 36,2 cm. Raleigh, North Carolina Museum of Art.
3. Niccolò di Segna, Pinnacle with Angel, v. 1340. Tempéra et or sur panneau, 31 x 24 cm. Cleveland, The Cleveland Museum of Art.

Ces trois panneaux de format triangulaire sont considérés comme un ensemble de pinacles que la critique associe généralement au triptyque de San Giovanni d’Asso. [5]Nicoletta Matteuzzi, Niccolò di Segna