Abel et Caïn

L’histoire des frères Caïn et Abel, tous deux fils d’Adam et Eve, est racontée dans l’Ancien Testament, au chapitre 4 de la Genèse. On y apprend qu’Ève « devint enceinte, et […] mit au monde Caïn, puis un second, nommé Abel. Celui-ci devînt berger, l’aîné agriculteur. Le temps des offrandes étant venu, le « Seigneur tourna son regard vers Abel et son offrande, mais vers Caïn et son offrande, il ne le tourna pas. Caïn en fut très irrité […] » [1]Gn 4, 4-5.. S’ensuit inévitablement une rivalité de la part de l’aîné des deux frères. Celle-ci culmine avec l’assassinat d’Abel par Caïn. La colère de Dieu s’exprime en infligeant à ce dernier le châtiment exemplaire de l’exil et de l’errance. Après quoi, « Adam s’unit encore à sa femme, et elle mit au monde un fils. Elle lui donna le nom de Seth (ce qui veut dire : accordé), car elle dit : « Dieu m’a accordé une nouvelle descendance à la place d’Abel, tué par Caïn. »

Le Meutre d’Abel par caïn

I. Sources textuelles de l’épisode

Voir lien ci-dessus.

II. Iconographie

« L’histoire de Caïn et d’Abel fournit un vivier de thèmes dans lequel ont puisé les artistes au Moyen Âge et fait partie des épisodes privilégiés dans les textes qui évoquent les Vices et les Vertus. La dualité très marquée des deux frères est exarcerbée dans l’exégèse et les écrits des commentateurs chrétiens. Ainsi l’opposition entre Caïn et Abel se prête-t-elle donc particulièrement à mettre en images la lutte entre un Vice et une Vertu. » [2]Sabine MAFFRE, « Caïn et Abel ou le combat entre les vices et les vertus », Manuscripta : Manuscrits médiévaux conservés à la BnF, Hypothèses, Portail de ressources électroniques en sciences humaines et sociales, mise en ligne : https://manuscripta.hypotheses.org/3619

Épisodes de l’histoire d’Abel et Caïn

• Les deux frères offrent un sacrifice à Dieu qui agrée celui d’Abel mais refuse celui de Caïn. Les raisons du choix divin ne sont pas mentionnées. L’épisode des offrandes est brossé en quelques traits dans la Genèse, en une évocation lapidaire [3]Gn 4, 3-5 ; voir note 1..
• Caïn, irrité de voir son offrande repoussée, ne tient pas compte de la mise en garde divine et tue Abel [4]Après ce meurtre, premier fratricide de l’humanité, Caïn fait face aux reproches et à la malédiction divine. Caïn s’exile au pays de Nod, à l’est d’Eden et engendre Hénoch. Père de la civilisation, Caïn bâtit une cité à laquelle il donne le nom de son fils..