Caïn

Caïn, fils aîné d’Adam et Ève, est le premier homme coupable d’un assassinat doublé d’un fratricide puisque la victime de ce meurtre est son frère cadet, Abel.

I. Sources écrites relatives au personnage

Voir lien ci-dessus.

II. Iconographie

Plusieurs traits iconographiques visent à exprimer la dualité des deux frères que tout oppose, laquelle se décline essentiellement entre le bien et le mal : ainsi, Abel, blond, d’apparence fragile et délicate, est accompagné d’attributs animaux ; Caïn brun, fort, d’allure sauvage et violente, est associé à des attributs végétaux (gerbe de blé, ivraie ou grappe de raisin). Si Abel est parfois paré d’un nimbe avec à ses côtés un ange, Caïn, au visage menaçant, peut quant à lui être accompagné d’un démon.

Caïn est généralement identifiable dans le contexte de la scène du meurtre perpétré sur son frère Abel :

• Meurtre d’Abel par Caïn : jaloux de la préférence accordée par l’Eternel aux offrandes d’Abel, Caïn tue son frère, le plus souvent à l’aide d’une massue [1]L’arme du crime n’est pas mentionnée dans le récit biblique. Dans l’iconographie chrétienne, elle est fréquemment représentée par une massue mais on rencontre également une mâchoire d’animal (chameau ou âne), une bêche, une serpe, une fourche, un poignard ou une simple pierre. Louis Réau, Iconographie de l’art chrétien. Iconographie des Saints, Paris, … Poursuivre.
• L’éternel interroge Caïn sur la disparition de son frère.