Roch (Rocco)

Roch de Montpellier (Montpellier vers 1350 – Montpellier ou Voghera, V. 1378) : saint pèlerin né dans une famille aisée de la grande bourgeoisie marchande, au milieu du XIIIe siècle. Selon une tradition qui remonte à l’époque médiévale, il décide de donner toute sa fortune aux pauvres après la mort de ses parents. En 1348, il effectue le voyage en Italie où sévit la Grande Peste et contracte lui-même le mal en donnant des soins aux pèlerins. Souffrant d’un douloureux bubon situé à l’aine, il est chassé par les autres malades fatigués de ses lamentations, et se réfugie dans une grotte pour attendre la mort. C’est là qu’un chien lui sauve la vie. L’animal s’étant rendu compte de sa présence et de ses souffrances lui apporte chaque jour un morceau de pain jusqu’à ce que son propriétaire (ou un ange) découvre le refuge du saint et se préoccupe de le soigner.

Une fois guéri, Roch entame son voyage de retour vers la France, continuant son activité en faveur des pestiférés. Impliqué dans les péripéties politiques de l’époque, il est mis en prison. Il s’écoule cinq ans avant que son miraculeux pouvoir de guérison de la peste soit reconnu. Cependant, il meurt avant d’être libéré.

Iconographie

Saint Roch, comme Jacques le Majeur, est représenté portant les vêtements propres aux pèlerins du Moyen Âge : un chapeau à larges bords et une cape pour se protéger du soleil et des intempéries, et le traditionnel bâton qui facilite la marche. Il se distingue de Jacques du fait qu’il est souvent accompagné d’un chien serrant un pain entre ses crocs. Mais surtout, tantôt il désigne sa jambe, tantôt il soulève son vêtement pour laisser apparaître sur sa cuisse le bubon de la peste guéri par l’ange [1]Cette image trouve son origine dans son propre combat contre la peste, une maladie qui se manifeste souvent par des bubons et des plaies..