Bien que neuf générations les séparent, Noé descend en ligne directe de Seth, le troisième fils d’Adam et Ève.
Selon le récit biblique, Noé et sa femme (dont le nom n’apparaît pas) ont à leur tour eu trois trois fils : Sem, Cham et Japhet. Après en avoir reçu le commandement divin, le descendant du premier couple humain bâtit une arche afin d’échapper au Déluge provoqué par Dieu (jugeant que les hommes étaient devenus mauvais, l’Eternel est déterminé à réduire à néant toute forme de vie). Noé et sa famille sont les seuls humains jugés dignes d’être épargnés. Aussi sont-ils dorénavant considérés dans la tradition chrétienne parmi les ancêtres de l’humanité.
I. Sources écrites relatives au personnage
Voir lien ci-dessus.
II. Iconographie
La figure de Noé se rencontre essentiellement dans le contexte de la représentation de certains épisodes bibliques issus de l’Ancien Testament :
- L’arche de Noé
- Construction de l’arche (Gn 6, 13-18).
- Noé fait entrer les animaux dans l’arche (Gn 7, 7-9).
- Les animaux quittent l’arche après la fin du Déluge (Gn 8, 1-4).
- Noé procède à un sacrifice (Gn 8, 20-21).
- L’ivresse de Noé (Gn 9, 20-25).
Ce n’est que grâce à ce contexte que Noé peut être identifié.