Claude Ptolémée, communément appelé Ptolémée (Canope, près de l’actuelle Aboukir, v. 100 – v. 168) : astronome, astrologue, mathématicien et géographe grec qui vécut à Alexandrie (Égypte). Il est également considéré comme l’un des précurseurs de la géographie.
Ptolémée est l’auteur de plusieurs traités scientifiques, dont deux ont exercé une grande influence sur les sciences occidentales et orientales. L’un d’eux est le traité d’astronomie, aujourd’hui connu sous le nom d’Almageste, seul ouvrage antique complet sur ce sujet qui nous soit parvenu. Dans ce traité, Ptolémée reprend différents modèles astronomiques et les perfectionne, notamment en ajoutant la notion d’équant, introduit par lui pour rendre compte du mouvement des planètes dans le cadre de son modèle géocentrique du système solaire. Ses observations, jointes aux données antérieures dont il disposait, offrent un recul permettant une mesure précise des mouvements astronomiques, puisque l’ensemble couvre une période de près de neuf siècles. Ses « tables » de données, indispensables pour déterminer la position des astres, ont en effet comme point de départ le premier jour du calendrier égyptien de la première année du règne de Nabonassar, c’est-à-dire le 26 février 747 avant notre ère. Ptolémée consacre donc le modèle géocentrique d’Hipparque, qui lui fut souvent attribué, et qui fut accepté pendant plus de mille trois cents ans, quoique de manière discontinue.