Comme les mâchicoulis, les bretèches participent au système de défense de la fortification médiévale. Ces excroissances construites en aplomb le long des murs de manière à protéger une porte ou même un angle de mur, sont construites en pierre. Leurs ouvertures verticales permettent des tirs plongeants, des jets de liquides ou d’objets contondants sur les assaillants arrivés au pied des murailles ou devant les portes du château. Ces systèmes défensifs ménagent une couverture au défenseur, de façon à ce qu’il puisse tirer sur les assaillants sans être lui-même exposé à leurs assauts.