Selon l’usage, une église est dite « désaffectée » lorsqu’elle perd sa fonction qui, précisément, est liée au fait d’être « affectée » au culte.
Selon le droit canonique, en revanche, la qualification juridique de cette opération est signifiée par le verbe « exécrer ». Seul l’évêque peut décider de désaffecter (d’exécrer) une église.