Luigi Mussini, « La partita di scacchi alla corte di Spagna »

Luigi Mussini (Berlin, 1813 – Sienne, )

La partita di scacchi alla corte di Spagna (La partie d’échec à la cour d’Espagne), après 1871.

Huile sur toile, 77 x 133 cm. 

Provenance :

Sienne, Collection Banca Monte dei Paschi di Siena.

Œuvre de l’activité tardive de Mussini, le tableau, s’il confirme les exigences formelles du purisme pour la rigueur de son dessin, le souci du détail, le rendu des portraits, la reconstruction historicisante, révèle une certaine condescendance envers la peinture réaliste qui s’impose alors. L’image, datable après 1871, a valu à Mussini la citoyenneté de Cutro, car Leonardo Di Bona, connu sous le nom de Puttino, célèbre joueur d’échecs, était originaire de Cutro en Calabre, représenté sur la toile lorsqu’il remporte un match décisif, en présence du roi de Espagne Philippe II, et de sa cour, sur son adversaire l’évêque Ruy Lopez. Le match a eu lieu en 1575 à Madrid, et a été remporté par le jeune champion Giò Leonardo Di Bona, également connu sous le nom de Puttino en raison de sa petite taille, contre l’évêque espagnol Ruy Lopez di Segura, alors considéré comme le plus grand expert d’Europe aux échecs. La victoire a valu à Cutro le statut de citoyen de la ville et à ses concitoyens l’exonération d’impôts pendant vingt ans.

Rare exemple de peinture historique, la Partie d’échecs à la Cour d’Espagne réaffirme la constance du peintre à l’égard de l’exercice rigoureux du dessin, mais, en même temps, montre un goût amusé caché pour l’anecdotique, la minutie descriptive et le rendu des personnages, liberté que Mussini s’autorisait en vertu du caractère presque privé de la toile. L’histoire de Puttino, un joueur calabrais du XVIe siècle qui a vaincu le célèbre cardinal Ruy Lopez à la cour de Madrid en présence de Philippe II, a en fait été peinte par l’artiste pour son propre plaisir vers 1883 et exposée à l’occasion de nombreux tournois d’échecs nationaux, auxquels il a lui-même souvent participé avec des résultats flatteurs. En plus d’être un joueur passionné, fondateur et président de la Société d’échecs de Sienne en 1877, il était très doué pour inventer des problèmes qu’il publia régulièrement dans la Nuova rivista degli scacchi à partir de 1876.