Auguste, né sous le nom de Caius Octavius, d’abord appelé Octave ou Octavien avant de porter le titre d’Imperator Caesar Divi Filius Augustus [1]« Auguste, divin fils de l’Empereur César ». À l’âge de 18 ans, Octave est adopté par Jules César, son grand-oncle maternel qui, par testament, en fait son héritier, avec Pedius et Pinarius, deux autres petits neveux. Le 19 mars 44 avant J.-C., à la mort de Jules César, le testament du défunt est ouvert et lu dans la maison d’Antoine : Caius Octavius, petit-neveu du … Poursuivre à sa mort (Rome, 63 av. J.-C. – Nola, 14 apr. J.-C.) : premier empereur romain, du 16 janvier 27 av. J.-C. au 19 août 14 apr. J.-C., date de sa mort. Il forme avec Marc Antoine et Lépide, le second triumvirat, afin de défaire les assassins de César, dont il avait juré de se venger. Progressivement, cette alliance se délite à la faveur des tentatives d’insurrection de Lépide en Afrique et de la politique personnelle de Marc Antoine. Celui-ci, rompant de fait l’accord initial liant les trois parties, répudie la sœur d’Octave, épouse Cléopâtre VII, et désigne les enfants nés de ce second lit comme héritiers des provinces orientales de l’empire. Le triumvirat est dissous en 32 av. J.-C. Lépide est exilé et Octave, qui mène alors une large expédition militaire contre Marc Antoine, est défait, aux côtés de Cléopâtre, à Actium, le 2 septembre 31 av. J.-C. ; les derniers ennemis d’Octave se suicident l’année suivante, laissant celui-ci seul maître de l’Empire romain.
Notes
| 1￪ | « Auguste, divin fils de l’Empereur César ». À l’âge de 18 ans, Octave est adopté par Jules César, son grand-oncle maternel qui, par testament, en fait son héritier, avec Pedius et Pinarius, deux autres petits neveux. Le 19 mars 44 avant J.-C., à la mort de Jules César, le testament du défunt est ouvert et lu dans la maison d’Antoine : Caius Octavius, petit-neveu du dictateur, est le principal héritier et, surtout, il est adopté. Le jeune homme de 19 devient ainsi membre de la gens Iulia sous le nom de Caius Iulius Caesar (Octavianus) ou « César Octavien ». Antoine, à l’instar de Decimus Brutus, fait partie des héritiers de second rang. Après avoir refusé d’être considéré comme un dieu vivant, ce qui n’avait pas réussi à César, Auguste divinisé après sa mort par le Sénat, ne porte donc pas encore le qualificatif de divus le jour de son décès. On lit dans le récit de Suétone qu’il « [fut surnommé] plutôt Augustus [que Romulus, du nom du fondateur de Rome] non seulement parce que ce titre était nouveau mais encore parce qu’il était plus significatif, parce qu’aussi les lieux où certaines choses sont consacrées par les augures sont déclarées augustes, d’après l’expression auctus “le garant ou plénitude de chance” ou de avium gestu ou avium gustu “par le mouvement” ou “par la nourriture des oiseaux”, ainsi que l’indique ce vers d’Ennius : “Après que l’illustre Rome eut été fondée sous d’augustes augures”. » (Suétone, Vie des Douze Césars, Auguste, 7). Après lui, le titre Augustus sera porté par les empereurs romains jusqu’au début du VIIe siècle, par référence à la dignité accordée au premier d’entre eux. |
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