Le mot chapelet, qui trouve son origine dans le petit chapel (chapeau) de roses dont on couronnait les statues de la Vierge, désigne une sorte de collier dont la fonction est celle d’un aide mémoire composé de cinq dizaines de grains séparés par cinq grains plus gros, appelés Pater. Il a la même origine que celui de rosaire.
Par métonymie, le terme désigne également la prière dite à partir de chacune des roses du rosaire. La différence entre le chapelet et le rosaire est uniquement quantitative : il faut quatre chapelets pour dire un rosaire complet. Le chapelet, forme concise du rosaire, consiste à ne dire qu’un seul cycle de cinq mystères