Irène l’Athénienne (Athènes, v. 752 – Île de Lesbos, 803) : impératrice byzantine. Après la mort de Léon IV, son époux, elle règne de 780 à 790 en tant que régente pour le compte de son fils Constantin VI, alors âgé de 9 ans, puis, de 797 à 802, en tant qu’impératrice régnante. Au nom de son jeune fils, Irène décide de renforcer les liens avec Rome et réunit en 786 un concile dans l’église des Saints-Apôtres, à Constantinople ; mais le concile échoue. L’année suivante, en septembre 787, Irène, soutenue par le pape Adrien et par le patriarche Taraise de Constantinople, réunit un nouveau concile, cette fois œcuménique, à Nicée, qui met officiellement et définitivement fin à l’iconoclasme en rétablissant le culte des images.
Elle est la première femme de l’histoire à régner en tant que basileus [1]Basileus : titre donné aux empereurs dans l’Empire romain d’Orient, à Byzance, à l’origine étymologique du prénom Basile..