Priam

dernier roi de Troie qui succéda à son père Laomédon et étendit son pouvoir sur l’Hellespont. Priam épousa en secondes noces Hécube, dont il eut dix-neuf enfants, parmi lesquels ses fils Hector et Pâris, et ses filles Cassandre et Polyxène). [1]Avec ses autres épouses ou concubines, il aurait eu en tout cinquante fils. Homère le dépeint comme un vieil homme, affaibli mais plein de bonté, qui ne condamna pas même Hélène, cause de tous les deuils que la guerre de Troie lui avait infligés. La dernière année de la guerre, Priam vit mourir treize de ses fils, dont trois tués par Achille en un seul jour. La mort d’Hector brisa les espoirs des Troyens et le courage du vieux roi. Poussé par l’amour paternel, Priam brava la sauvage colère d’Achille et lui offrit une rançon contre le corps de son fils. Par respect pour le chagrin du vieillard, et prévoyant les douleurs de son propre père, Achille s’apaisa et lui rendit le corps. Après la chute de Troie, le fils d’Achille, Néoptolème, appelé également Pyrrhos ou Pyrrhus, massacra le vieux roi sur un autel. La mort de Priam et le rachat du cadavre d’Hector sont deux thèmes favoris de l’art antique.

L’histoire de Priam est liée à celle du héros Héraclès. Ce dernier vient à Troie pour débarrasser la ville d’un monstre marin envoyé par le dieu Poséidon furieux de n’avoir pas été récompensé de son aide à l’occasion de la construction des murs de la citadelle de la ville. Laomédon, le roi de Troie avait promis à Héraclès de lui donner deux juments merveilleuses, cadeaux de Zeus pour le dédommager de l’enlèvement de son fil Ganymède. Revenant sur sa promesse Laomédon offre à Héraclès deux juments ordinaires. Podarcès, le fils de Laomédon proteste de l’attitude de son père mais est contraint au silence. Furieux de la tromperie Héraclès quitte la ville en maudissant le roi. Ayant réunis des amis Héraclès revint devant Troie et s’empare de la ville. Il tue le roi et tous ses enfants à l’exception d’une fille Hésioné et de Podarcès, récompensé ainsi de sa droiture. Hésioné rachète son frère en échange du voile d’or qu’elle portait lors de son mariage avec Télamon frère de Pélée et père d’Ajax. Devenu le roi de Troie Podarcès changea son nom et pris celui de Priam, ce qui veut dire le « racheté ».