Achille

Héros grec légendaire, Achille est le personnage principal de l’Iliade, l’épopée homérique qui conte la campagne contre Ilion (Troie), conduite par les Achéens. [1]Dans les épopées homériques, le terme désigne l’ensemble des Grecs dirigés par les rois Ménélas et Agamemnon et rassemblés devant Troie. D’autres noms (« Danéens » ou « Argiens ») sont également utilisés. La « colère d’Achille » [2]La scène, qui figure au chant I de l’Iliade, décrit le moment où Agamemnon, qui dirige l’armée achéenne lors de la guerre de Troie, vient prendre à Achille sa captive Briséis. Agamemnon considère cela comme une compensation car il a dû restituer une de ses propres captives, Chryséis, à son père Chrysès, prêtre d’Apollon, car Chrysès en avait … Poursuivre, à l’origine de la mort de nombreux héros grecs, catalyse à elle seule tous les éléments du mythe.

Achille est en effet le premier des héros achéens, réunissant en lui, beauté, haute naissance, formation exceptionnelle et caractère fougueux. Fils de la néréide Thétis et du roi des Myrmidons Pélée, il a été éduqué par le centaure Chiron à la chasse, mais aussi à la musique, à la médecine et à la morale. Il est élevé avec son cousin et ami Patrocle. Sachant par un oracle que son fils devait mourir devant Troie, Thétis l’envoie à la cour du roi Lycomède, où il vit déguisé en femme, sous le nom de Pyrrha, auprès des filles du roi. Il a un fils de l’une d’entre elles, Déidamie. Celui-ci sera d’abord nommé Néoptolème, puis, plus tard, Pyrrhus. L’oracle ayant cependant précisé que Troie ne pourrait être prise sans Achille, les Grecs parviennent grâce à Ulysse à le retrouver.  

C’est devant Troie, à côté de son ami Patrocle, qu’il déploie tout son courage et sa virtuosité guerrière, devenant l’appui principal des forces achéennes durant les neuf premières années de la guerre de Troie.

Mais lorsque Agamemnon, le roi des Achéens, s’empare par la force de sa captive Briséis, accomplissant là un acte d’hubris [3]Le concept de l’hubris remonte à la Grèce antique. Les Grecs utilisaient ce terme pour désigner un excès d’orgueil et d’arrogance, souvent associé aux hommes qui tentaient de rivaliser avec les dieux. Cette faute morale était considérée comme une transgression grave contre l’ordre divin. La tragédie grecque met fréquemment en scène des personnages … Poursuivre, il se sent insulté, et dépossédé de celle qui lui était chère et qu’il estimait lui appartenir. Achille refuse alors de prendre les armes et se retire dans sa tente. Les supplications de ses amis, les morts innombrables, rien ne fait fléchir sa volonté. 

Seule la mort de Patrocle le ramène au combat. Fou de douleur à l’annonce de la fin cruelle de son ami, il veille une nuit entière devant l’ombre de Patrocle qui lui parle longuement (Iliade, chant XXIII, vers 103-107). Pour venger Patrocle, il entend lui offrir la mort de son meurtrier, Hector, qu’il va poursuivre farouchement et dont il traînera cruellement le corps autour des remparts troyens. Mais ensuite, accessible à la pitié, il finit par restituer le corps d’Hector à son père, le roi Priam.

Achille meurt peu de temps après Hector d’une flèche tirée par Pâris et guidée vers sa cible par Apollon. La flèche perce son talon droit, seule partie vulnérable de son corps. [4]Thétis voulant rendre son fils Achille invincible le plongea dans les eaux du Styx en tenant celui-ci par le talon. Ce faisant, elle empêcha les eaux du fleuve de protéger cette partie du pied. C’est pourquoi Achille mourut à Troie après avoir été touché au talon de la flèche lancée par Pâris. Dès lors, l’expression « talon d’Achille » désigne ce qui fait la faiblesse d’une … Poursuivre Thétis emporte alors son fils dans l’Île des Bienheureux.