Le symbolisme de la fontaine de vie trouve son origine dans la Genèse: c’est la source qui jaillit au pied de l’Arbre de Vie, au Paradis terrestre, et se divise en quatre fleuves coulant vers les points cardinaux. Mais, dès les premiers siècles de la chrétienté, ce symbolisme est infléchi, en référence à la vision décrite dans l’Apocalypse de Jean (14, 1): l’Agneau sur la montagne, d’où jaillissent les quatre fleuves d’un Paradis, céleste cette fois, et non terrestre.
La figure sacrificielle de l’Agneau représente Jésus-Christ, et les fleuves sont les quatre Évangiles, soit la parole vive de Dieu se répandant aux quatre coins de la Terre. Le même Jean, cette fois dans son Évangile, fait dire à Jésus s’adressant à la Samaritaine : « Celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura plus jamais soif. Bien plus: l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source intarissable qui jaillira jusque dans la vie éternelle. » (4, 1-30.)
Tania VELMANS, « L’iconographie de la Fontaine de Vie dans l’art byzantin », Bulletin de la Société Nationale des Antiquaires de France, 1968, 1970. pp. 39-45. https://doi.org/10.3406/bsnaf.1970.1652