La tratta se déroule le matin du 29 juin et du 13 août. Il s’agit de l’opération par laquelle chaque cheval est associé à l’une des dix contrade participant au Palio. Le matin du troisième jour avant la course, les propriétaires présentent leurs chevaux à l’entrone (la cour du Podestà du Palazzo Comunale), où ils sont examinés par une équipe de vétérinaires désignés par la Municipalité pour évaluer leur condition physique. Chaque cheval présenté est marqué d’un numéro d’ordre progressif peint sur la croupe. Ce numéro demeure le seul trait distinctif du cheval lors des manches suivantes. Les chevaux sont répartis selon différents groupes et testés pendant trois tours autour du Campo pour vérifier leur aptitude à la piste.
Une fois les épreuves terminées, les dix capitaines des contrade participant à la course se réunissent en présence du Maire pour choisir les dix sujets jugés aptes. Le tirage au sort a lieu sur une scène installée devant le Palazzo Pubblico : chaque cheval est alors associé à une contrada. Chacun des chevaux reçoit alors un nouveau numéro, appelé numero d’orrecchio (numéro d’oreille), qui est placé sur la tête de la bride. Ce numéro, de 1 à 10, est attribué en fonction du numéro précédemment attribué. Par l’intermédiaire de son propre barbaresco, la contrada prend ensuite en charge le cheval que le sort lui a attribué et le conduit à l’écurie, accompagné des contradaioli. Le cheval, dorénavant placé sous la responsabilité de la contrada, ne peut plus être remplacé, quel qu’en soit le motif. En cas de blessure ou de décès, la contrada, tout en conservant l’obligation d’assister au cortège historique, ne peut pas participer au Palio.