Fils d’Érèbe (les Ténèbres) et de Nyx (la Nuit), Charon, le nocher [1]Celui qui conduit une embarcation. Ne se rencontre guère que dans les locutions nocher du Styx, nocher des morts ou des Enfers, Charon. des Enfers, avait pour tâche de faire traverser les marais de l’Achéron dans sa barque aux âmes des défunts qui avaient reçu une sépulture. En paiement, il prenait la pièce de monnaie placée dans la bouche des cadavres. Il lui était interdit de faire passer des vivants, et il fut enchaîné pendant toute une année pour avoir laissé Héraclès descendre aux Enfers.
Charon est représenté soit comme un vieillard méchant et hirsute, soit comme un démon ailé portant un marteau double. Dans la chapelle Sixtine, Michel-Ange, influencé par Dante, le dépeint avec une rame levée au-dessus de l’épaule, prêt à frapper ceux qui n’embarqueraient pas assez vite. [2]« […] batte col remo qualunque s’adagia » DANTE, L’Enfer, III, 111.