John Wyclif

John Wyclif ou Wycliff, Wycliffe, ou encore Jean de Wiclef (v. 1330-1384) : théologien anglais, lointain précurseur de la Réforme. Né dans une famille de petite noblesse du Yorkshire, John Wyclif fait de brillantes études à Oxford, scientifiques d’abord puis théologiques ; il devient docteur en 1372, professeur à Oxford, puis entre au service du roi d’Angleterre.

À partir de 1374, il publie par fascicules une véritable somme théologique dans laquelle il expose sa doctrine :

• la hiérarchie ecclésiastique : la véritable Église est l’Église invisible des chrétiens en état de grâce. S’ils sont en état de péché mortel, les membres de la hiérarchie, et le pape lui-même, en sont exclus. Wyclif préconise même le tirage au sort de la dignité pontificale. Dieu exerce directement, sans l’intermédiaire du pape, son droit sur les biens terrestres ; les rois n’ont de comptes à rendre qu’à Dieu seul ;
• la Bible est l’autorité suprême ;
• les indulgences : un péché ne peut être pardonné sans qu’il y ait expiation et c’est Dieu seul qui pardonne ;
• en revanche, Wyclif maintient le dogme de la présence réelle du Christ dans la communion.

On reproche à Wyclif de semer le désordre social. Sa doctrine est condamnée en 1382 par trois synodes tenus par les dominicains à Londres mais lui-même n’est pas excommunié [1]Longtemps après sa mort, le concile de Constance (1415) le condamne comme hérétique. En 1428, ses ossements sont déterrés, brûlés et jetés dans la rivière Swift.. En 1401 un décret anglais condamne les Lollards, jugés hérétiques, au bûcher [2]L’appellation Lollards fut d’abord attribuée à certains groupes d’Europe continentale (particulièrement en Hollande) suspectés de cacher des croyances hérétiques sous couvert de dévotion. Après 1382, elle fut attribuée aux partisans de John Wyclif, auxquels elle resta attachée..