Tabernacle

Tabernacle (du lat. tabernaculum : hutte, ou tente) : ouvrage généralement de facture et de matériaux précieux [1]Les techniques utilisées sont souvent elles aussi raffinées (orfèvrerie, travail du marbre, du bois sculpté…) et les décors particulièrement soignés, l’aspect du contenant indiquant l’importance du contenu. placé sur l’autel [2]Le tabernacle est parfois installé dans une chapelle annexe pour favoriser l’adoration des fidèles. Une veilleuse est allumée à proximité pour y indiquer la présence du Saint-Sacrement., qui renferme le ciboire aux hosties consacrées. Etymologiquement, le terme rappelle la tente qui abritait l’Arche d’Alliance dans l’Ancien Testament [3]Voir : Tabernacle (Ancien Testament).. Sur le plan de la symbolique religieuse et de la liturgie, il indique aujourd’hui le lieu où le corps du Christ demeure au milieu des humains. Cette petite armoire, dont le style varie en fonction de l’époque et de l’évolution du goût, est toujours verrouillée afin d’éviter les risques de profanation.
La pratique généralisée de la conservation de la réserve eucharistique dans un tabernacle ne date que du XIVe siècle. En effet, dans les tout premiers temps de l’Église, les chrétiens pouvaient la garder chez eux, dans de petites boîtes ou des vases. Puis, des pyxides, des vases fermés, ont remplacé ces simples boîtes, d’abord en forme de colombes, puis des boîtes ornées, parfois suspendues au-dessus de l’autel.
L’usage du tabernacle s’est installé très progressivement. Au moment de la Réforme, pour marquer l’importance de la présence réelle à l’intérieur du tabernacle, l’habitude est prise de le placer sur le maître autel. Il est parfois accompagné de l’inscription : Vere Dominus est in loco isto [4]« Dieu est vraiment en ce lieu. ».