Dante ALIGHIERI, « L’Enfer », chant XXVI

Godi, Fiorenza, poi che se’ si grande,
che per mare e per terra batti l’ali,
e per lo ‘nferno tuo nome si spande !
Tra li ladron trovai cinque cotali
tuoi cittadini onde mi ven vergogna,
e tu in grande orranza non ne sali.
Ma se presso al mattin del ver si sogna,
tu sentirai, di qua da picciol tempo,
di quel che Prato, non ch’altri, t’agogna.
E se già fosse, non saria per tempo.
Così foss’ei, da che pur esser dee !
ché più mi graverà, com’ più m’attempo.
Noi ci partimmo, e su per le scalee
che n’avean fatto iborni a scender pria, rimontò ‘l duca mio e trasse mee ;
e proseguendo la solinga via,
tra le schegge e tra ‘ rocchi de lo soglio
lo piè sanza la man non si spedia.
Allor mi dolsi, e ora mi ridoglio
quando drizzo la mente a ciò ch’io vidi,
e più lo ’ngegno affreno ch’i’ non soglio,
perché non corra che virtù nol guidi ;
sì che, se stella bona o miglior cosa
m’ha dato ’l ben, ch’io stesso nol m’invidi.
Quante ’l villan ch’al poggio si riposa,
nel tempo che colui che ’l mondo schiara
la faccia sua a noi tien meno ascosa,
come la mosca cede a la zanzara,
vede lucciole giù per la vallea,
forse colà dov’e vendemmia e ara :
di tante fiamme tutta risplendea
l’ottava bolgia, sì com’io m’accorsi
tosto che fui là ’ve ’l fondo parea.
E qual colui che si vengiò con li orsi
vide ‘l carro d’Elia al dipartire,
quando i cavalli al cielo erti levorsi,
che nol potea sì con li occhi seguire,
ch’el vedesse altro che la flamma sola,
sì come nuvoletta, in sù salire :
tal si move ciascuna per la gola
del fosso, ché nessuna mostra ’l furto,
e ogne flamma un peccatore invola.
Io stava sovra ’l ponte a veder surto,
sì che sio non avessi un ronchion preso,
caduto sarei giù sanz’esser urto.
E ’l duca, che mi vide tanto atteso,
disse : « Dentro dai fuochi son li spirti ;
catun si fascia di quel ch’elli è inceso. »
« Maestro mio », rispuos’io, « per udirti
son io più certo ; ma già m’era avviso
che cosi fosse, e già voleva dirti :
chi è ’n quel foco che vien sì diviso
di sopra, che par surger de la pira
dov’Eteocle col fratel fu miso ? »
Rispuose a me : « Là dentro si martira
Ulisse e Diomede, e così insieme
a la vendetta vanno come a l’ira ;
e dentro da la lor fiamma si geme
l’agguato del caval che fé la porta
onde uscì de’ Romani il gentil seme.
Piangevisi entro l’arte per che, morta,
e del Palladio pena vi si porta. »
« S’ei posson dentro da quelle faville.
parlar », diss’io, « maestro, assai ten priego
e ripriego, che ’l priego vaglia mille,
che non mi facci de l’attender niego
fin che la flamma cornuta qua vegna ;
vedi che del disio ver’ lei mi piego ! »
Ed elli a me : « La tua preghiera è degna
di molta loda, e io però l’accetto ;
ma fa che la tua lingua si sostegna.
Lascia parlare a me, ch’i’ ho concetto
ciò che tu vuoi; ch’ei sarebbero schivi,
perch’e’ fuor greci, forse del tuo detto. ».
Poi che la fiamma fu venuta quivi
dove parve al mio duca tempo e loco,
in questa forma lui parlare audivi:
« O voi che siete due dentro ad un foco,
s’io meritai di voi mentre ch’io vissi,
s’io meritai di voi assai o poco
quando nel mondo li alti versi scrissi,
non vi movete; ma l’un di voi dica dove,
per lui, perduto a morir gissi. »
Lo maggior corno de la fiamma antica
cominciò a crollarsi mormorando,
pur come quella cui vento affatica
indi la cima qua e là venando;
come fosse la lingua che parlasse,
gittò voce di fuori, e disse: « Quando
mi diparti’ da Circe, che sottrasse
me più d’un anno là presso a Gaeta,
prima che sì Enëa la nomasse,
né dolcezza di figlio, né la pieta
del vecchio padre, né ’l debito amore
lo qual dovea Penelopè far lieta,
vincer potero dentro a me l’ardore
ch’i’ ebbi a divenir del mondo esperto
e de li vizi umani e del valore;
ma misi me per l’alto mare aperto
sol con un legno e con quella compagna
picciola da la qual non fui diserto.
L’un lito e l’altro vidi infin la Spagna,
fin nel Morrocco, e l’isola d’i Sardi,
e l’altre che quel mare intorno bagna.
Io e compagni eravam vecchi e tardi
quando venimmo a quella foce stretta
dov’Ercule segnò li suoi riguardi
acciò che l’uom più oltre non si metta;
da la man destra mi lasciai Sibilia,
da l’altra gia m’avea lasciata Setta.
“O frati”, dissi, “che per cento milia
perigli siete giunti a l’occidente,
questa tanto picciola vigilia
d’i nostri sensi ch’è del rimanente
non vogliate negar l’esperienza,
di retro al sol, del mondo sanza gente.
Considerate la vostra semenza:
fatti non foste a viver come bruti,
ma per seguir virtute e canoscenza.”
Li miei compagni fec’io sì aguti,
con questa orazion picciola, al cammino,
che a pena poscia li avrei ritenuti;
e volta nostra poppa nel mattino,
de’ remi facemmo all al tolle volo,
sempre acquistando dal lato mancino.
Tutte le stelle già de l’altro polo
vedea la notte, e l nostro tanto basso,
che non surgea fuor del marin suolo.
Cinque volte racceso e tante casso
lo lume era di sotto da la luna,
poi che ’ntrati eravam ne l’alto passo,
quando n’apparve una montagna, bruna
per la distanza, e parvemı alta tanto
quanto veduta non avea alcuna.
Noi ci allegrammo, e tosto tornò in pianto;
ché de la nova terra un turbo nacque
e percosse del legno il primo canto.
Tre volte il fé girar con tutte l’acque;
a la quarta levar la poppa in suso
e la prora re in giù, com’altrui piacque,
infin che ’l mar fu sovra noi richiuso. »

Jouis, Florence, puisque tu es si grande
que sur terre et sur mer tu bats des ailes,
et que ton nom se répand par l’enfer 1 !
Chez les voleurs j’ai rencontré bien cinq
de tes notables 2., ce dont j’ai honte, et toi,
tu n’y gagnes pas grand honneur.
Mais si vers l’aube le rêve est véridique,
tu apprendras, d’ici peu de temps,
tout le mal que Prato et bien d’autres te souhaitent.
S’il était déjà fait, il ne serait que temps.
Qu’il se fasse donc, puisqu’il doit se faire !
car plus je vieillirai, plus j’en aurai de peine.
Nous partîmes, et sur cet escalier
qui nous avait fait pâlir à le descendre 6,
mon maître remonta, me tirant après lui.
Nous poursuivîmes la route solitaire,
parmi les fragments et les rochers du pont où le pied sans la main ne pouvait avancer.
Je souffris alors, et à présent je souffre encore,
quand ma pensée revient à ce que je vis7,
et je freine mon esprit plus que de coutume,
pour qu’il ne coure pas sans que vertu le guide 8,
afin que si un astre, ou la grâce divine
m’a fait un don 9, je ne m’en prive moi-même.
Comme le paysan se reposant sur le coteau 10
pendant le temps ou le flambeau du monde nous tient sa face le moins longtemps cachée,
à l’heure où la mouche fait place au moustique,
voit des lucioles dans la vallée
là où le jour il vendange et laboure ;
ainsi resplendissait la huitième bolge, d’autant de flammes, comme je m’en aperçus,
dès que je fus là d’où le fond se découvre 11.
Et comme celui, que les ours vengèrent
vit le char d’Elie à son départ,
quand les chevaux montèrent droit dans le ciel 12,
si bien qu’il ne pouvait, à le suivre des yeux,
voir autre chose que la flamme seule
qui s’élevait, comme un petit nuage ;
ainsi chacune s’avançait dans le creux
de la fosse, car nulle ne montrait son butin,
et chaque flamme enferme un pécheur 13.
Je m’étais dressé sur le sommet pour voir,
et si je ne m’étais agrippé à la roche,
je serais tombé sans être poussé.
Mon guide, en me voyant si attentif :
« Les âmes se tiennent dans ces feux », dit-il ;
« car elles s’entourent de ce qui les embrase 14. ».
« Mon maître », répondis-je, « à te l’entendre dire,
j’en suis plus sûr ; mais déjà je m’étais avisé
qu’il en était ainsi, et je voulais te dire :
qui donc est dans ce feu si fourchu à sa pointe.
qu’on dirait qu’il jaillit du bûcher
où furent mis Étéocle et son frère ! 15 ».
« Là-dedans », me dit-il, « endurent leur tourment.
Ulysse et Diomède ; ainsi ils vont ensemble
au châtiment comme ils allaient à la colère ;
et dans leur flamme ils pleurent
la ruse du cheval qui ouvrit la porte
par ou sortit la noble semence des Romains.
Ils y pleurent la ruse qui fit que, morte,
Deidamie se plaint encore d’Achille,
et y expient le vol du Palladium 16.».
« S’ils peuvent parler dans ces flammes,
maître », lui dis-je, « je te prie,
et te reprie, et ma prière en vaille mille,
ne me refuse pas d’attendre ici
que la flamme fourchue se rapproche ;
vois comme, de désir, vers elle je m’incline 17 ! »
Il répondit : « Ta prière est digne
de grand éloge, aussi je te l’accorde ;
mais veille bien à retenir ta langue.
Laisse-moi parler : car j’ai compris.
ce que tu veux ; et ils dédaigneraient,
comme ils furent grecs, peut-être, tes paroles. 18
Lorsque la flamme fut arrivée au point
où mon guide jugea qu’il était temps et lieu,
je l’entendis parler en cette forme :
« Ô vous qui êtes deux dans un seul feu,
si j’ai mérité de vous dans ma vie,
si j’ai mérité de vous peu ou prou,
quand j’écrivis mes hauts vers dans le monde,
ne partez point : que l’un de vous me dise
où, se perdant lui-même, il est allé mourir 19. »
La plus haute branche de la flamme antique
se mit à tressaillir en murmurant,
pareille à celle que le vent tourmente 20.
Puis agitant sa pointe çà et là
comme si c’était la langue qui parlait,
elle jeta au-dehors une voix, et dit :
« Quand je quittai Circé, qui me cacha plus d’une année là-bas près de Gaète,
avant qu’Enée lui donnât ce nom,
ni la douceur de mon enfant, ni la piété
pour mon vieux père, ni l’amour dû
qui devait faire la joie de Pénelope
ne purent vaincre en moi l’ardeur
que j’eus à devenir expert du monde
et des vices des hommes, et de leur valeur ;
mais je me mis par la haute mer ouverte,
seul avec un navire et cette compagnie petite
par qui jamais je ne fus abandonné 21.
Je vis l’une et l’autre rive jusqu’à l’Espagne, jusqu’au Maroc, et à l’ile des Sardes,
et aux autres que cette mer baigne, tout autour 22.
Mes compagnons et moi, nous étions vieux et lents 23.
lorsque nous vînmes à ce passage étroit
où Hercule posa ses signaux
afin que l’homme n’allât pas au-delà ;
je laissai Séville à main droite,
à main gauche, j’avais déjà passé Ceuta.
« O frères, dis-je, « qui par cent mille
périls êtes venus à l’occident 25.
et à cette veille si petite.
de nos sens 26, qui leur reste seule ;
ne refusez pas l’expérience,
en suivant le soleil, du monde inhabité 27.
Considérez votre semence :
vous ne fûtes pas faits pour vivre comme des bêtes.
mais pour suivre vertu et connaissance 28. »
Je rendis, par ce bref discours, mes compagnons
si ardents à poursuivre la route,
qu’ensuite j’aurais eu peine à les retenir ;
et tournant notre poupe vers l’orient,
des rames nous fimes des ailes pour ce vol fou,
en gagnant toujours sur la gauche 29.
La nuit je voyais déjà toutes les étoiles
de l’autre pôle, et le nôtre si bas,
qu’il ne s’élevait plus du sol marin.
Cinq fois s’était rallumée, cinq fois éteinte,
la lumière en dessous de la lune,
depuis que nous étions dans ce pas redoutable,
lorsque nous apparut une montagne, brune
par la distance, et qui semblait si haute
que je n’en avais jamais vu de pareille.
Nous nous réjouîmes 31, et la joie se changea vite en pleurs,
car de la terre nouvelle un tourbillon naquit,
qui vint frapper le navire à l’avant.
Il le fit tournoyer trois fois avec les eaux ;
à la quatrième il dressa la poupe en l’air,
et enfonça la proue, comme il plut à un Autre,
jusqu’à ce que la mer fût refermée sur nous 32. » [1]Dante ALIGHIERI, La divine comédie [v. 1304-1321] (éd. sous la direction de Carlo OSSOLA, trad. de Jacqueline RISSET), Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 2021, « L’Enfer », pp. 201-207.