L’Évangile selon Matthieu (Mt 2, 13-23), qui est la source principale du récit de la fuite en Égypte, n’évoque pas cet épisode particulier. Il faut se tourner vers l’Évangile apocryphe du pseudo-Matthieu pour y trouver la scène, ainsi que les deux miracles survenus à cette occasion. La Vierge désirant manger les fruits d’un palmier en fait la demande à Joseph. Celui-ci juge les fruits situés trop hauts et se montre, de surcroît, inquiet du manque d’eau. C’est alors que l’Enfant ordonne au palmier de se courber pour permettre à sa mère de cueillir la nourriture dont elle a besoin. Le palmier s’exécute. Une fois les fruits recueillis, le Christ ordonne au palmier de se redresser et lui promet par la même occasion une place chez son père, au Paradis. Une source d’eau claire surgit enfin entre les racines de l’arbre, le seul à être élu.
I. Sources écrites de l’épisode
Voir lien ci-dessus.