Le terme italien, qui semble être dorénavant adopté dans la langue française, au moins parlée, désigne une représentation de la Vierge « en majesté ».
iconographie
Dans le type iconographique de la Vierge en majesté, Marie est figurée frontalement, assise, dans une attitude hiératique, sur un trône, en tant que Reine des cieux. Dans la formule la plus courante, elle porte l’Enfant-Jésus sur ses genoux et est entourée d’anges, d’apôtres, de prophètes et/ou de saints qui constituent la cour au milieu de laquelle elle règne.
Le type de la Maestà s’oppose à un autre type de représentation de la Vierge, dite d’ « humilité » : Marie est alors vue assise à même le sol, sur un tapis de fleurs lorsque la scène est vue en extérieur ou sur le pavement d’une pièce lorsqu’elle est représentée en intérieur.
L’exemple plus ancien de Maestà visible dans la province de Sienne est une œuvre du ‘Maestro di Tressa’ (la Madonna degli occhi grossi) conservée au Museo dell’Opera de Sienne.
Les deux exemples de Maestà les plus célèbres conservés, à Sienne, sur le lieu même de leur création, sont celle de Duccio di Buoninsegna (Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo) et celle de Simone Martini (Palazzo Pubblico). Comme on le verra à travers ces deux immenses chefs-d’œuvre, la Vierge représentée en majesté perd une part de son hiératisme des origines pour acquérir une attitude d’une souplesse nouvelle, grâce à laquelle elle accède à une forme de réalisme proprement révolutionnaire.
Si les pas du visiteur le conduisent jusqu’à San Gimignano, il pourra également admirer, dans le Palazzo Comunale de cette ville, la Maestà de Lippo Memmi, beau-frère et ‘chompagno’ de Simone.