« IHS »

Le monogramme « IHS », qui signifie le nom de Jésus, est l’une des nombreuses abréviations rencontrées dans les écrits et les arts visuels du Moyen Âge, avant d’être popularisée par Bernardin de Sienne au XVe s., et adoptée comme blason par les Jésuites.

Une erreur assez largement répandue conduit parfois à interpréter le sens de ces trois lettres comme « Iesus Hominum Salvator » ou « In Hoc Signo ». En réalité, il faut remonter au IIIe siècle pour en comprendre le sens exact : les chrétiens avaient pour habitude de raccourcir le nom grec de Jésus (ΙΗΣΟΥΣ) et de n’en garder que les trois premières lettres de l’abréviation, soit : ΙΗΣ (la lettre H, ou ETA, se prononce É, le Σ, ou SIGMA, se prononce SUS).

La lettre Σ de l’alphabet cyrillique fut par la suite transcrite dans l’alphabet latin sous la forme du S, si bien que le monogramme se transforma en « IHS ». Un tilde [1]Très fréquent dans les manuscrits médiévaux, le tilde est un signe d’abréviation (un trait horizontal qui peut être sinueux) placé au dessus d’une lettre afin de signaler que la lettre suivante a été omise dans l’écriture pour économiser de la place (ex : bõ pour bon, etc.). surmonte parfois ces trois lettres afin d’indiquer qu’il s’agit bien d’une abréviation. La lettre centrale apparaît la plupart du temps sous la forme d’une croix obtenue dans les deux cas grâce au tiret indiquant l’abréviation du nom.

Sur le plan iconographique, chaque élément de l’emblème comporte une part de signification :

• au centre, le soleil symbolise le Christ : celui-ci somme la vie comme le fait le soleil à la terre [2]Le symbolisme solaire indiquant le Christ est enraciné dans la Bible, d’Isaïe à Luc en passant par Malachie : « […] Et la lumière du soleil sera sept fois plus grande comme la lumière de sept jours, lorsque l’Eternel bandera la blessure de son peuple, et qu’il guérira la plaie de ses coups. » (Es 30, 26) ; «  Pour l’amour de Sion je ne me tairai … Poursuivre
• les douze rayons qui, comme des flammes, émanent du centre en apportant la chaleur et la lumière, évoquent sur un mode allégorique les douze apôtres qui répandent la parole du Christ sur la terre
• la couleur du fond, le plus souvent un bleu sombre, est associée à la foi

Différentes inscriptions peuvent courir le long des bords de l’image :

• « MANIFESTAVI NOMEN TUUS HOMINIBUS » [3]Manifestavi nomen tuus hominibus (« J’ai fait connaître ton nom aux hommes. »Évangile de Jean (Jn 17, 6).
•  « IN NOMINE JESU OMNE GENU FLECTATUR CELESTIUM TERRESTRIUM INFERNORUM » [4]In nomine Jesu omne genu flectatur, coelestium, terrestrium, et infernorum[, et omnis lingua confiteatur quia Dominus noster Jesus Christus in gloria est Dei Patris.] (« [afin qu’]au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre[, et que toute langue proclame : ‘Jésus Christ est Seigneur’ à la gloire de Dieu le Père] »). … Poursuivre