Luca Signorelli (Cortone, vers 1450 – 1523)
Incontro con Totila (Rencontre avec Totila), 1505-1508.
Fresque
Inscription (sous la fresque) :
- « COME BENEDETTO RICONOSCE E ACCOGLIE TOTILA » [1]
Provenance : In situ
Chiusdino (Asciano), Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, Cloître principal.
Désormais convaincu de la clairvoyance et de la réalité de la légende qui entoure le saint, Totila lui rend visite en signe d’hommage. Benoît, cette fois-ci, accueille le roi debout devant la porte de l’Abbaye car il l’a reconnu. Précédant un long cortège dont la suite semble se perdre dans le lointain et s’enrouler dans le paysage, comme les font les cortèges des mages venus s’incliner devant le crèche, Totila a ployé un genoux devant Benoît. Tous les deux se tiennent encore la main mais le geste effectué de la main gauche par Benoît est le signe qu’il est en train, à cet instant, de prophétiser la mort du roi après sa neuvième année de règne.
La composition reprend celle que nous avons pu voir dans la lunette précédente. Les contrastes sont aussi saisissants. Au fond, sur une route de campagne, paraît une petite troupe de soudards emmenant trois prisonniers on ne sait où. Au bord de la scène, comme dans la fresque précédente, les costumes de la soldatesques adoptent la mode clinquante et bariolée du Cinquecento. Tout près, un garde ostrogoth vu de dos, adopte avec affectation un déhanché qui constitue, littéralement, la marque de fabrique de Signorelli.
[1] Comment Benoît reconnaît et accueille Totila ». L’épisode figure dans le Livre II des Dialogues, chapitre 17 :
« C’est alors que le même Totila arriva personnellement auprès de l’homme de Dieu ; comme il le voyait assis de loin, n’osant pas approcher, il se mit à terre. Et comme, à deux puis à trois reprises, l’homme de Dieu lui disait ‘Lève-toi !’ mais que lui, en sa présence, n’osait pas se lever de terre, Benoît, serviteur du Seigneur Jésus-Christ, daigna s’approcher en personne du roi prosterné. Il le releva de terre, lui fit des reproches au sujet de ses agissements, et en peu de mots, il lui prédit tout ce qui allait lui arriver : ‘Tu fais beaucoup de mal, lui dit-il, et tu en as fait déjà beaucoup. Maintenant, tâche, enfin, de mettre un frein à l’injustice. Pour toi, tu entreras dans Rome, tu traverseras la mer, tu régneras neuf années, tu mourras la dixième.’
A ces mots, le roi profondément terrifié, lui ayant demandé une prière de bénédiction, se retira, et à partir de cette époque-là, il fut désormais moins cruel. Comme assez peu de temps après il faisait son entrée à Rome, il poussa jusqu’en Sicile, puis, la dixième année de son règne, par un jugement du Dieu Tout-puissant, il perdit son royaume avec la vie.
Ajoutons ceci : l’évêque de l’Eglise de Canuse avait coutume de venir chez ce même serviteur du Seigneur, et l’homme de Dieu l’aimait grandement à cause du mérite de sa vie. Ce dernier, donc, eut un entretien avec lui au sujet de l’entrée du roi Totila et de la perdition de la ville de Rome et il lui dit : ‘Par ce roi cette ville sera détruite au point qu’elle ne sera plus habitée désormais.’ A quoi l’homme de Dieu répondit : ‘Rome ne sera pas exterminée par ces peuplades, mais harassée par les tempêtes, les éclairs, les tourbillons et le tremblement de terre, elle s’affaissera sur elle-même. ‘Le mystère de cette prophétie est devenu maintenant, pour nous, plus clair que le jour, nous qui constatons de nos yeux que, dans cette ville, les remparts s’écroulent, les maisons sont renversées, les églises détruites par le tourbillon, et ses édifices fatigués par une longue vieillesse, nous les voyons s’affaisser sous l’accumulation de leurs propres ruines. […] ».
D’après http://www.abbayes.fr/lectio/Vie_Benoit/Introduction.htmn, consulté le 7 février 2020, et CAVALCA, Domenico, Volgarizzamento del Dialogo di San Gregorio, reproduit dans CARLO, Enzo, Le storie di San Benedetto a Monte Oliveto Maggiore. Cinisello Balsamo (Milano), 1980, pp. 161-180.