Palio ou « Cencio »

Si le terme Palio évoque avant toute chose la course de chevaux qui se tient deux fois par ans sur la piazza del Campo [1]Le nom complet de cette course est : Palio delle Contrade., il constitue d’abord la dénomination de l’étendard qui en est le prix pour le quartier (contrada) vainqueur. Cet étendard est également dénommé cencio [2]Littéralement : « chiffon »..

Le Palio à l’aspect d’un étendard de procession réalisé en soie peinte, de format oblong, que l’on promène suspendu au sommet d’une hampe et que l’on manipule savamment lors des sbandierate, à l’occasion des fêtes. L’image qui y est peinte est renouvelée à chaque compétition ; elle représente obligatoirement la figure de la Vierge Marie (les Palii de Sienne sont tous disputés en son honneur), ainsi que les blasons des dix-sept contrade de la ville.

Il est arrivé que certains Palii soient réalisés par des artistes célèbres. Toutefois, les contraintes sont telles (sujet, format, technique) qu’ils ne permettent que rarement de produire des œuvres d’une certaine qualité artistique.