Assalone

Absalom ou Absalon, personnage biblique, troisième fils de David, roi d’Israël ; selon le Deuxième Livre de Samuel, il est réputé avoir été le plus bel homme du royaume : « Il n’y avait dans tout Israël aucun homme aussi réputé qu’Absalom pour sa beauté. Depuis la plante du pied jusqu’au sommet de la tête, il ne présentait aucun défaut. [1]2S 14, 25 » Il porte, en particulier, une splendide chevelure qu’il rase chaque année parce qu’elle est « trop lourde pour lui. [2]La masse de ses cheveux « pesaient environ 2 kilos et demi d’après la valeur étalon royale. » (2S 14, 25-26)..

Derrière cette façade, Absalom, au tempérament séducteur, est aussi un manipulateur, habile et rusé, doublé d’un menteur orgueilleux et jaloux : il instaure sa propre justice tout en manigançant un crime contre son demi-frère [3]Amnon est coupable du viol de Tamar, leur sœur. Après avoir appris le viol, Absalom demande à Tamar de se taire, et prend secrètement Amnon en haine. Deux ans plus tard, il fait tuer Amnon par des serviteurs, lors d’un festin auquel il a convié tous les fils du roi. (2S 13, 28-29).. Enfin, assoiffé de pouvoir, il ose s’autoproclamer roi à la place de son père.

Lors d’une bataille contre l’armée de David dans la « forêt d’Éphraïm », ses propres troupes sont mises en déroute. Se trouvant face à face avec les hommes de David. Absalom tente de fuir monté sur un mulet. Le mulet pénètre sous la ramure d’un grand térébinthe [4]Térébinthe : résineux que l’on trouve dans les régions chaudes et sèches, qui produit une résine appelée térébenthine de Chio, avec laquelle on fabrique l’essence de térébenthine utilisée notamment comme dissolvant en peinture. ; les cheveux d’Absalom, qu’il porte longs, se prennent dans un térébinthe : l’homme reste ainsi suspendu entre ciel et terre, tandis que le mulet qu’il montait poursuit son chemin. David, son père, qui lui a conservé son affection, a ordonné à ses hommes de faire preuve d’égards et de douceur à celui qui était son plus vieux fils vivant. Le récit de la mort ignoble de ce fils de David figure également dans le Deuxième livre de Samuel :

« À Joab, Abishaï et Ittaï, le roi donna alors cet ordre : « Par égard pour moi, ménagez le jeune Absalom ! » Et toute la troupe entendit quand le roi donna cet ordre aux chefs à propos d’Absalom. Les troupes sortirent dans la campagne à la rencontre d’Israël, et le combat eut lieu dans la forêt d’Éphraïm. C’est là que les troupes d’Israël furent battues par les serviteurs de David et qu’il y eut de grandes pertes : vingt mille hommes, ce jour-là ! Le combat s’éparpilla ensuite dans tout le pays, et la forêt dévora encore plus d’hommes parmi le peuple que l’épée n’en avait dévoré ce jour-là. Absalom se retrouva par hasard en face des serviteurs de David. Il montait un mulet, et le mulet s’engagea sous la ramure d’un grand térébinthe. La tête d’Absalom se prit dans les branches, et il resta entre ciel et terre, tandis que le mulet qui était sous lui continuait d’avancer. Quelqu’un l’aperçut et avertit Joab : « Je viens de voir Absalom suspendu dans un térébinthe. » Joab dit à l’homme qui l’avait averti : « Tu l’as vu ! Pourquoi donc ne l’as-tu pas frappé et abattu sur place ? J’aurais dû alors te donner dix pièces d’argent et une ceinture. » L’homme répondit à Joab : « Même si je soupesais maintenant, dans la paume de mes mains, mille pièces d’argent, je ne porterais pas la main sur le fils du roi, car nous avons entendu de nos oreilles l’ordre que le roi vous a donné à toi, à Abishaï et à Ittaï : “Par égard pour moi, veillez sur le jeune Absalom !” Et si j’avais commis cette trahison au péril de ma vie, comme rien n’échappe au roi, tu te serais toi-même tenu à l’écart. » Joab lui dit : « Je ne vais pas perdre mon temps avec toi ! » Et il se saisit de trois épieux qu’il planta dans le cœur d’Absalom, encore vivant au milieu du térébinthe. Alors, dix jeunes écuyers au service de Joab entourèrent Absalom pour le frapper à mort. Joab sonna du cor. La troupe, faisant demi-tour, cessa de poursuivre Israël, car Joab l’en empêcha. On prit Absalom, on le jeta dans la grande fosse en pleine forêt, et l’on érigea par-dessus un monceau de pierres très imposant. Tout Israël s’était enfui, chacun à ses tentes. De son vivant, Absalom avait entrepris de se faire ériger une stèle, qui se trouve dans la vallée du Roi. Il se disait : « Je n’ai pas de fils pour faire mémoire de mon nom. » Il donna son nom à la stèle. Aujourd’hui encore, on l’appelle « Monument d’Absalom » » [5]2S. 18, 5-18..