Lando di Pietro, « Testa di Crocifisso »

Lando di Pietro (Sienne, 1311 – 1340)

Testa di Crocifisso (Tête de Jésus Crucifié), 1338.

Bois de noyer sculpté polychrome, h. 32 cm.

Provenance : maître-autel de la basilique de l’Observance.

Sienne, Musée Aurelio Castelli.

Le 23 janvier 1944, un violent bombardement allié frappa la périphérie de la ville de Sienne : pour le patrimoine artistique, la perte la plus importante fut celle de la Basilique de l’Osservanza, dont seule une partie des maçonneries porteuses résistèrent à l’effondrement. Sur le maître-autel de l’église de San Bernardino se trouvait un beau crucifix en bois – dont l’auteur et l’époque étaient jusqu’alors inconnus. L’œuvre fut littéralement pulvérisée.
Parmi les décombres, on retrouva quelques fragments du genou et du bras gauche du Christ, ainsi qu’une partie importante de sa tête. A cette occasion, on découvrit également un petit rouleau de parchemin attaché dans la cavité du fragment du genou et un rouleau d’un peu plus grandes dimensions caché dans le vide du bois de la tête du Christ. Il s’agit dans les deux cas de textes autographes de Lando di Pietro, auteur de l’ouvrage. À la suite d’une longue prière, témoignage de sa dévotion personnelle [1]Le fait n’est exceptionnel en pareil contexte. Plusieurs artistes siennois ont laissé, sous des formes variées, ce type de prière. Voir, par exemple, la signature que Duccio di Buoninsegna a inscrite sur le polyptyque de la Maestà. dont la forme révèle un mysticisme passionné [2]Ce mysticisme a été jugé digne des Meditationes vitae Christi écrites par un franciscain de San Gimignano, Giovanni de’ Cambi, au cours de la seconde moitié du Duecento. Voir Giorgio PETROCCHI, Scrittori religiosi del Duecento, Florence, Sansoni, 1974., l’artiste, surtout connu en tant qu’orfèvre et architecte, indique la date de création du Crucifix : janvier 1337 (1338 selon le calendrier grégorien [3]À Sienne, le passage d’une année à l’autre avait eu lieu le 25 mars, jour de célébration de l’Annonciation.) :

Alessandro Bagnoli apporte de précieuses indications stylistiques et techniques qui soulignent le caractère exceptionnel de cette œuvre : « Malgré son état fragmentaire, cette tête révèle encore sa qualité exceptionnelle et sa technique d’exécution tout à fait inhabituelle. Le sculpteur ne l’a pas créée à partir d’un seul bloc de bois, mais l’a littéralement fabriquée en juxtaposant avec des chevilles et de la colle diverses pièces déjà partiellement ébauchées, et en sculptant finalement chaque petit détail avec la précision et la clarté typiques de l’orfèvre expert dans le maniement du burin, grâce, également, à l’extrême dureté du noyer.
Dans le fragment du genou, les traces de joints, renforcés par de la colle et du parchemin, suggèrent que la figure fut le résultat d’un assemblage complexe qui s’est brisé et dont les parties se sont dispersées parmi les décombres de l’église. Cette technique de construction du Crucifix conduit à penser que la date de janvier 1338 indique la phase initiale des travaux plutôt que celle de l’achèvement.
Les deux fragments des membres donnent une idée des dimensions presque grandeur nature du Crucifix, et leur naturel accentué est une indication des intentions stylistiques de Lando. Le modelé du visage, doux, insaisissable et comme flou [6]Le lourd moulage de gesso (fig. 3) placé à proximité, s’il gomme les effets d’éclatement des parties du visage, ne parvient pas à traduire, du fait même de sa matérialité, le caractère diaphane de cet extraordinaire visage., rend très bien la détente musculaire de l’instant qui suit la mort. Un frisson vital caractérise en revanche les cheveux qui bougent en douces ondulations et les poils hérissés de la barbe qui envahissent les joues, échappant à la disposition symétrique en mèches bouclées. » [7]Alessandro BAGNOLI, op. cit., p. 66.

On pourrait reprendre les mots de Bagnoli pour décrire un autre visage du Christ à l’instant de sa mort auquel celui-ci semble s’apparenter, tout aussi doux et insaisissable, peint par Ambrogio Lorenzetti dans le grand Crucifix de l’église siennoise du Carmine moins de dix ans plus tôt : même type de visage effilé d’une masculinité délicate, aux paupières presque closes sous des arcades sourcilières fermement dessinées, au long nez fin et aux pommettes très saillantes [8]Voir Ambrogio Lorenzetti, Crucifix. Sienne, Pinacoteca Nazionale.. « Le modelé du visage, doux, insaisissable et comme flou, rend très bien la détente musculaire de l’instant qui suit la mort. Un frisson vital caractérise en revanche les cheveux qui bougent en douces ondulations et les poils hérissés de la barbe qui envahissent les joues, échappant à la disposition symétrique en mèches bouclées. »