Francesco di Giorgio Martini, « Sant’Antonio Abate »

Francesco di Giorgio Martini (Sienne, 1439 – 1501)

Sant’Antonio abate (Saint Antoine Abbé), 1490-1500.

Terre cuite polychrome, 54 x 32 x 30 cm.

Provenance : Palazzo Piccolomini Clementini (achat du Monte dei Paschi en 1989).

Sienne, Palazzo Salimbeni, Museo di San Donato.

Antoine Abbé est représenté avec les attributs caractéristiques de l’iconographie du saint moine : l’habit de couleur sombre serré à la taille par un cordon, le livre de prières relié à la manière des précieux codices anciens, la cloche maintenue au creux de sa main.

La sculpture est attribuée par la critique au grand architecte, sculpteur et peintre siennois Francesco di Giorgio Martini. Elle constituerait ainsi l’un des témoignages les plus tardifs de son activité. Avec une grande liberté et une grande indépendance d’esprit, Francesco di Giorgio réinterprète, en les faisant siens, les motifs et les solutions formelles élaborées par Donatello au cours de la première moitié du XVe siècle : l’extrême ductilité de la draperie ressemblant à un tissu humide qui se fige contre le corps de la figure en créant une série complexe de plis profonds et brisés, fait référence à la sculpture du maître florentin ; le modèle vibrant, sensible aux reflets lumineux, de la tête du saint barbu est en revanche un véritable hommage à l’art de ce grand maître, restituant toute la charge expressive des figures exécutées par Donatello dans le relief en bronze du Banquet d’Hérode réalisé en 1427 pour les fonts du Baptistère de Sienne. L’expression calme et absorbée du visage du Saint ainsi que le rendu fidèle des détails – on notera l’habileté avec laquelle est rendu le flot des longues mèches sinueuses de sa barbe – éloignent cependant le Saint Antoine Abbé des attitudes sévères et dramatiques typiques des modèles de Donatello. [1]D’après La Sede storica della Banca Monte dei Paschi di Siena. L’architettura e la collezione delle opere d’arte, 2002, pp.