L’Église n’a jamais défini la manière dont Marie est présente au Purgatoire [1]L’existence du Purgatoire comme lieu d’attente est confirmée depuis la Contre-Réforme. mais affirme cependant sa maternité universelle. Toutes les âmes, qu’elles soient sauvées ou non, seraient donc réellement ses fils et ses filles. Si l’iconographie mariale comporte de longue date un type de représentation de la Vierge accordant sa protection couvrant les hommes de son manteau [2]Voir : « Madone de Miséricorde »., y compris ceux qui sont encore en état de purification, la tradition selon laquelle Marie est aussi présente auprès des âmes dans l’attente au Purgatoire, d’abord promue par les Carmélites, a donné lieu, au XIVe siècle, au type iconographique rare de la Madone du Purgatoire.
Iconographie
La Madone du Purgatoire est généralement représentée dans le contexte du Jugement dernier, vêtue du manteau blanc hérité de l’Assomption, debout et accueillant les âmes issues du Purgatoire sous son manteau sans que celles-ci, cependant (elles se dirigent directement au Paradis), n’y fassent halte.