Utilisés au IIIe siècle, les noms sacrés étaient parfois raccourcis par contraction dans des inscriptions chrétiennes. Il en résultait des séquences de lettres grecques comme IH (iota-eta), IC (iota-sigma), ou IHC (iota-eta-sigma) pour Jésus (en grec Iēsous), et XC (chi-sigma), XP (chi-ro) et XPC (chi-rho-sigma) pour Christ (en grec Christos). Ici « C »représente la forme lunaire, existant dès l’Antiquité, du sigma grec ; sigma peut aussi être transcrit phonétiquement en alphabet latin, ce qui donne IHS et XPS.
Il existe une controverse pour savoir si ces nomina sacra (noms sacrés) étaient des solutions de facilité ou s’ils ont un caractère sacré.