Le contrappasso (lat. contra et patior, « subir le contraire ») est le principe qui régit la peine qui frappe les coupables par le contraire de leur faute (la nature de la punition est l’opposé de celle du péché) ou par analogie avec celle-ci (la peine est alors l’équivalent du péché commis). Ses racines théoriques se trouvent dans la tradition séculaire de la loi du talion.
Dante utilise de façon systématique le contrappasso dans l’Enfer, parfois dans le Purgatoire, et justifie explicitement par ce principe la nature des peines subies par les âmes des damnés, quand ce n’est pas l’un d’eux qui s’en charge pour lui-même. Ainsi, Bertran de Born fait partie du petit nombre des personnes qui justifient leur propre condamnation : c’est parce qu’il sema la discorde entre un fils et son père et qu’il les conduisit à se séparer, que son propre corps est divisé en deux parties et qu’il déambule en tenant sa tête « comme une lanterne ».