Tirésias est le plus célèbre devin du mythe païen : dans l’Odyssée, il est un « prophète glorieux », aveugle et sage ; il joue également un rôle de premier plan dans le cycle thébain, où il préannonce les tragiques aventures d’Œdipe. Dans la Thébaïde de Stace, en revanche, « les traits du « senior vates » (IV, 443) semblent déformés et obscurcis, au point de donner à Tirésias […] la physionomie du nécromancien » (Pastore Stocchi, « Tiresia », p. 610). Après avoir frappé de son bâton deux serpents qui s’accouplaient, Tirésias devint femme (v. 41) et le resta pendant sept ans ; puis, ayant retrouvé les mêmes serpents, il les frappa à nouveau, retrouvant ainsi son sexe masculin (Ovide, Les Métamorphoses, III, 322-331).
Dans La Divine Comédie, Tirésias est parmi les devins punis dans la quatrième fosse (bolgia) du huitième cercle (Enf. XX, 40-45) et Virgile le désigne à Dante comme « celui qui a changé d’apparence / lorsque « de mâle, il est devenu femelle », avec une reconstitution précise de l’histoire d’Ovide.