Caius Cassius Longinus

Caius Cassius Longinus, dit Cassius (…, v. 87-86 av. J.-C. – Philippes, 42 av. J.-C.) : homme politique et général de la fin de la République romaine.

Cassius fut, avec Brutus, fut l’un des conspirateurs qui parce qu’il voyait en lui un ennemi des valeurs de la Rome républicaine, assassinèrent Jules César le 15 mars 44 av. J.-C. Selon le récit historique, César, s’étant rendu au Sénat, fut poignardé par Brutus qu’il aimait comme un fils, au point qu’il prononça les fameuses paroles Tu quoque, Brute, fili mi (« toi aussi, Brutus, mon fils »). Cassius était également bénéficiaire de César et participa à la conspiration avec Brutus et d’autres conspirateurs ; Brutus et lui furent vaincus par Marc Antoine à la bataille de Philippes (42 av. J.-C.) et tous deux se suicidèrent.

Les deux meurtriers sont placés par Dante dans la quatrième zone du Cocyte (IXe Cercle de l’Enfer), la Giudecca où sont punis les traîtres à leurs bienfaiteurs, et apparaissent dans le Chant XXXIV de l’Enfer : ils ne sont pas enfouis dans la glace comme les autres, mais déchirés sous les dents de Lucifer aux trois gueules ; à gauche, le visage noir, Brutus se tord sans dire un mot ; à droite, avec son visage jaunâtre, se trouve Cassius, qui selon Virgile semble très robuste [1]On ne sait pas d’où Dante tient ce détail anatomique qu’aucun écrivain ancien ne mentionne.. Les deux damnés ont la tête baissée, tandis que le monstre les écrase avec ses dents. Dans la gueule centrale se trouve Judas, traître dénonciateur du Christ, qui donne son nom à la Giudecca. Brutus et Cassius sont considérés par Dante comme des traîtres à de bienfaiteur César, mais aussi de l’institution impériale comme Judas l’est de l’Église.