Constantin Ier

Flavius Valerius Aurelius Constantinus (Naissus [Mésie], 272 [1]La date retenue pour la naissance de Constantin Ier varie selon les historiens. 272 est celle de l’année la plus reculée dans le temps. – Nicomédie, 337) : empereur romain majeur du IVe siècle. Bien qu’initialement proclamé Auguste de façon illégitime par ses troupes, à la mort de son père Constance Chlore en 306, son règne est entériné en 310 par l’empereur Galère [2]Gaius Galerius Valerius Maximianus Pius Felix Invictus Augustus (Felix Romuliana, v. 250 – Dardanie, 311) : empereur romain membre de la Tétrarchie., et se poursuit sans discontinuer jusqu’à sa mort en 337. Il parvient à unifier le pouvoir impérial en 324 en triomphant de son coempereur Licinius, mettant ainsi fin aux trente-huit années qu’aura duré la Tétrarchie. Il a donc été seul maître de l’Empire romain pendant treize ans.

L’empereur Constantin Ier mène une politique militaire, religieuse et économique profondément réformatrice, qui lui permet de réunir sous son unique autorité un Empire affaibli et divisé. Il se débarrasse des empereurs Maxence, en 312 (bataille du pont Milvius) et Licinius, en 324 (bataille d’Andrinople). Son règne voit l’établissement de la liberté de culte individuel, qui met fin aux persécutions des chrétiens (édit de Milan, 313).

Il met provisoirement fin aux dissensions des Églises d’Orient en convoquant le premier concile de Nicée (325), et affirme son autorité dans le domaine religieux. Il instaure une monnaie stable (le solidus, 312), développe l’administration centrale, défend les frontières de l’Empire, et fonde une capitale à son nom, Constantinople (actuelle Istanbul), en 330.

Ses réformes favorisent largement l’essor du christianisme, vers lequel il se tourne progressivement, et dont il est devenu l’un des saints de l’Église orthodoxe, qui le considère comme l’« égal des apôtres », et fête ensemble l’empereur et sa mère Hélène, ainsi que de l’Église catholique, qui l’honore sous le nom de « Constantin le Grand ».