Le mot « philistin » désigne un peuple antique qui vécut sur la côte orientale de la Méditerranée, région qui correspond aujourd’hui aux territoires palestiniens, au sud du Liban, et à l’Etat d’Israël. Les Philistins sont présentés comme un peuple d’« incirconcis », ennemi juré des Juifs. La Bible raconte que le peuple d’Israël tomba sous le joug des Philistins parce que Dieu l’avait puni pour avoir à nouveau cédé au polythéisme. Samson fut annoncé comme celui qui allait libérer les Israélites de cette domination, mais il succomba aux charmes de Dalila, une femme cupide qui agissait pour le compte des princes philistins et qui provoqua sa chute en lui coupant les cheveux. Finalement, c’est David, le dernier fils du berger Isaï, qui libéra les Juifs en tuant avec sa fronde le géant Goliath, le héros des Philistins.