Andrea Mantegna, « Judith with the Head of Holofernes »

Andrea Mantegna (Isola di Carturo [Padoue], 1431 – Mantoue, 1506)

Judith with the Head of Holofernes (Judith tenant la tête d’Holopherne), v. 1495.

Tempéra sur toile, 48,1 x 36,7 cm.

Provenance :

Dublin, National Gallery of Ireland.

Judith et sa servante se tiennent devant la tente triangulaire d’Holopherne. Celui-ci vient d’être décapité par Judith, qui tient encore dans sa main droite l’épée qu’elle a utilisée et place sa tête dans un sac maintenu par sa servante. Le thème, encore rare en peinture à l’époque de Mantegna, est tiré du Livre de Judith. Judith et Holopherne

Le tableau joue sur les tons de gris soulignés de rehauts de blanc, et enrichis par endroits de traces de bruns qui accentuent le relief et le caractère illusionniste de la représentation. L’ensemble de la tente est laissé dans l’ombre. Quelques détails semblent s’extraire de l’obscurité, telle la plante d’un pied d’Holopherne gisant sur le lit. Le fond est chiné à la manière d’un faux marbre. Les draperies et le jeu élégant des lignes du drapeau de droite, qui s’enroule au gré du vent autour de lui-même et du mât, sont particulièrement habiles. La difficulté de peindre sur une fine toile lin, sans sous-couches de préparation, exige une virtuosité qui ne s’accommode ni de corrections ni repentirs.